In sintesi: Ronnie James Dio e’ stato una delle voci piu’ riconoscibili dell’hard rock e dell’heavy metal. Dalla provincia di New York agli Elf, dai Rainbow di Ritchie Blackmore ai Black Sabbath di Heaven and Hell, fino alla sua band omonima di Holy Diver, Dio ha attraversato quattro decenni di metal portando con se’ un timbro epico e un gesto destinato a diventare simbolo internazionale del genere, quello delle corna.
Ronnie James Padavona, in arte Ronnie James Dio, se ne e’ andato nel 2010, ma la sua eredita’ nell’heavy metal resta uno dei riferimenti piu’ stabili del genere. La sua voce ha attraversato quattro decenni di rock pesante senza perdere intensita’ e i suoi spettacoli sono stati riproposti perfino in forma di ologramma, segno che il mito non ha mai davvero smesso di accompagnare le nuove generazioni di fan.
Le origini: da Cortland alle prime band
Nato nel 1942 a Portsmouth, in New Hampshire, e cresciuto a Cortland, nello stato di New York, Dio si avvicina alla musica come trombettista e bassista prima ancora che come cantante. Negli anni Sessanta forma diversi gruppi locali e nel 1961 da’ vita ai Ronnie Dio and the Prophets, formazione che incide singoli rock’n’roll e doo-wop. In quel periodo Dio canta perfino una canzone in italiano, Che tristezza senza te, curiosita’ tipica dell’epoca, quando piu’ di un cantante straniero registrava brani nella lingua dei paesi che voleva conquistare, fenomeno toccato anche da un giovane Robert Plant pre-Led Zeppelin.
Gli Elf e l’incontro con Ritchie Blackmore
Nel 1967 nascono i Elf, prima vera band hard rock di Dio. Il gruppo apre i concerti dei Deep Purple, che producono anche il loro album di debutto. Sul palco si crea il primo, decisivo incontro con il chitarrista Ritchie Blackmore, in rotta di collisione con i compagni di band. Quando Blackmore lascia i Deep Purple per fondare i Rainbow, chiama proprio Dio e gran parte degli Elf nel nuovo progetto.
Con i Rainbow di meta’ anni Settanta, Dio incide tre album diventati classici dell’hard rock: il debutto del 1975, Rising del 1976 e Long Live Rock’n Roll del 1978. La sua voce porta nei testi tutto un immaginario fantasy, fatto di stelle, draghi e cavalieri, che diventera’ parte integrante della grammatica del metal. I rapporti con Blackmore restano pero’ fragili: il chitarrista cerca un suono piu’ radiofonico e Dio sceglie la strada del cambio di band.
I Black Sabbath di Heaven and Hell
Nel 1979 l’uscita di Ozzy Osbourne dai Black Sabbath apre un capitolo nuovo: Tony Iommi e Geezer Butler chiamano proprio Ronnie James Dio. Il risultato e’ Heaven and Hell, pubblicato nel 1980, un album che ridefinisce il sound della band con riff piu’ epici, melodie piu’ costruite e un Dio in grande spolvero. Brani come Neon Knights, Children of the Sea e la title-track diventano colonne portanti del repertorio Sabbath.
La collaborazione con i Sabbath dura due anni e mezzo e produce anche Mob Rules. Frizioni interne, soprattutto con Tony Iommi in studio sul mix di alcuni brani, portano alla separazione. Negli anni Duemila la stessa formazione si riunira’ sotto il nome Heaven & Hell, omaggiando proprio l’album manifesto.
I Dio e Holy Diver
Nel 1982 Ronnie esce dai Black Sabbath e fonda la band che porta il suo nome, i Dio, con il batterista Vinny Appice e il chitarrista Vivian Campbell. Il debutto del 1983 si intitola Holy Diver ed e’ uno dei dischi piu’ rappresentativi dell’heavy metal anni Ottanta. Da titletrack a Rainbow in the Dark fino a Stand Up and Shout, ogni brano e’ diventato standard nei live di Dio e citazione fissa per generazioni di band metal.
La band Dio prosegue per decenni con line-up variabili, alternando dischi di hard rock e veri e propri concept album fantasy. Dio cura sempre molto la teatralita’ delle proprie performance, con scenografie ricche di draghi, castelli e luci dedicate. Sul palco la sua voce resta uno dei marchi di fabbrica del metal classico, sempre limpida e potente.
L’origine del segno delle corna metal
Il gesto delle corna, ormai universalmente associato all’heavy metal, e’ uno dei contributi piu’ visibili di Dio al genere. In numerose interviste lo stesso cantante ha raccontato di averlo preso dalla nonna materna, che lo usava come gesto scaramantico nella cultura popolare italiana: il malocchio, dito indice e mignolo alzati, gli altri piegati. Dopo l’arrivo in casa Black Sabbath, Dio cerca un gesto che lo distingua dalla V di pace usata spesso da Ozzy Osbourne, e finisce per esibire il segno scaramantico durante i concerti.
Nel giro di pochi anni le corna diventano il saluto della tribu’ metal, replicato da fan e musicisti in ogni angolo del mondo. Dio ha sempre tenuto a precisare di non averlo inventato come gesto in se’, ma di averlo portato per primo sul palco con il significato che gli viene oggi attribuito. Il segno e’ poi entrato nella cultura pop, dalle copertine dei dischi alla pubblicita’, spesso a sproposito.
Gli ultimi anni e l’eredita’
Negli ultimi anni di vita Dio ritrova i compagni dei Black Sabbath nella formazione Heaven & Hell, che pubblica nel 2009 l’album The Devil You Know e porta in tour mondiale proprio il repertorio della band a marchio Dio. Nel 2006 partecipa anche come cameo nel film Tenacious D e il destino del Rock, omaggio rock di Jack Black, in una delle apparizioni piu’ citate del lungometraggio.
Una grave forma di cancro allo stomaco lo costringe a interrompere il tour Heaven & Hell. Ronnie James Dio muore a Los Angeles il 16 maggio del 2010, a 67 anni. La moglie Wendy ha fondato la Ronnie James Dio Stand Up and Shout Cancer Fund, che continua a raccogliere fondi per la ricerca contro il cancro. L’eredita’ di Dio resta solida: brani entrati nello standard metal, scuole vocali che lo studiano e tributi continui sui palchi di tutto il mondo.
Per chi ha fretta: 5 cose da sapere su Ronnie James Dio
1. Chi era Ronnie James Dio?
Cantante hard rock e heavy metal, nato nel 1942 e attivo dagli anni Sessanta fino al 2010. Voce di Elf, Rainbow, Black Sabbath, della band solista Dio e degli Heaven & Hell.
2. Quali sono i suoi album piu’ importanti?
Heaven and Hell con i Black Sabbath (1980), Holy Diver con i Dio (1983), Rising con i Rainbow (1976) e Mob Rules con i Sabbath (1981) sono i suoi titoli piu’ celebrati nel metal.
3. Dio ha inventato il segno delle corna nel metal?
Lo ha portato per primo sul palco del metal mainstream, ispirandosi al gesto scaramantico contro il malocchio insegnato dalla nonna materna italiana. Da li’ e’ diventato il saluto universale della comunita’ metal.
4. Perche’ ha lasciato i Rainbow e i Black Sabbath?
Dai Rainbow per la volonta’ di Blackmore di virare su un suono piu’ radiofonico, dai Black Sabbath per tensioni in studio con Tony Iommi sul mix di alcuni brani.
5. Quando e’ morto Ronnie James Dio?
Il 16 maggio 2010 a Los Angeles, a causa di un cancro allo stomaco. La moglie Wendy ha fondato in suo nome la Stand Up and Shout Cancer Fund.
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