Che cos’è il blues? La risposta apparentemente più semplice sarebbe: un genere musicale. Ma basta ascoltare un po’ più attentamente jazz, rock, soul, funk e persino molto pop contemporaneo per accorgersi che la faccenda è decisamente più complicata.
È proprio da qui che parte la seconda puntata di “Dentro la Musica”, la serie video con cui Alessio Menconi racconta la musica attraverso storia, suono e linguaggi, cercando i fili che collegano epoche e generi apparentemente lontani.
Dopo aver inaugurato la rubrica con “I 10 che hanno inventato la musica moderna”, Menconi questa volta mette sotto la lente uno dei grandi denominatori comuni di buona parte della musica del Novecento: il blues.
La domanda che guida la puntata è semplice: perché qualcosa ci “suona blues”, anche quando il musicista che stiamo ascoltando non sta propriamente suonando blues?
Il blues è davvero soltanto un genere?
È questo il primo luogo comune che Menconi prova a mettere in discussione. Il blues possiede naturalmente una propria storia, delle forme riconoscibili e un repertorio sterminato, ma la puntata invita soprattutto a considerarlo come un linguaggio musicale. Qualcosa che può sopravvivere anche quando cambiano completamente gli strumenti, gli arrangiamenti e persino il genere.
Jazzisti, musicisti rock, interpreti soul e protagonisti del funk possono sembrare lontanissimi tra loro, eppure continuano spesso a utilizzare alcuni elementi espressivi che rimandano alla stessa origine.
È proprio questo il filo che Menconi segue nel video, passando dalle radici del blues alle molte trasformazioni che quel linguaggio ha conosciuto nel corso di oltre un secolo.
Prima delle scale viene la voce
Uno degli aspetti più interessanti della puntata riguarda un equivoco molto comune soprattutto tra i chitarristi. Quando si comincia a studiare blues, infatti, si finisce quasi inevitabilmente per parlare di scale pentatoniche, diteggiature e posizioni sulla tastiera. Tutto utile, naturalmente. Ma non basta.
Menconi sceglie di andare più indietro e parte dalla voce, ricordando come molti degli elementi che oggi associamo immediatamente al suono blues abbiano origine nel modo di cantare e di interpretare le note, prima ancora che nella scelta delle note stesse.
Ed è qui che il video diventa particolarmente efficace: attraverso esempi suonati, Menconi mostra quanto possa cambiare una frase musicale senza necessariamente cambiare il materiale di partenza.
Non anticipiamo il come. È precisamente una delle cose che vale la pena ascoltare direttamente.
Perché il blues continua a essere ovunque
La seconda grande questione affrontata nella puntata riguarda l’eredità del blues. Perché un linguaggio nato più di un secolo fa continua a riaffiorare nella musica contemporanea?
La risposta passa attraverso una lunga catena di trasformazioni. Il blues entra nel jazz, alimenta rhythm and blues e rock’n’roll, lascia un’impronta profonda su rock, soul e funk e continua poi a riemergere in forme sempre differenti.
Il punto, però, non è compilare un albero genealogico infinito. Menconi propone piuttosto di imparare a riconoscere quel linguaggio quando ricompare, anche sotto abiti completamente diversi.
È probabilmente il collegamento più interessante con la prima puntata di “Dentro la Musica”: la storia musicale non procede per compartimenti stagni, ma attraverso idee che vengono raccolte, modificate e trasmesse.
Nei primi giorni di ottobre è prevista l’uscita di “The Space Between”, nuovo album dell’Alessio Menconi Organ Trio pubblicato da Abeat Records.
Dalle origini al blues elettrico
La puntata attraversa naturalmente anche la storia del blues: dalle sue radici nella cultura afroamericana fino alle prime registrazioni, dal Mississippi alle grandi migrazioni verso le città industriali del Nord degli Stati Uniti.
In questo percorso compare inevitabilmente anche Muddy Waters, già protagonista della precedente puntata di Menconi e figura decisiva nella trasformazione del blues urbano ed elettrico. Ma anche in questo caso è meglio non trasformare l’articolo nel riassunto della lezione.
Il video collega infatti la dimensione storica a quella strettamente musicale, mostrando come la storia del blues e il suo suono siano molto più intrecciati di quanto possa sembrare.
Quando uno strumento comincia a parlare
Alla fine Menconi torna alla domanda iniziale: che cos’è davvero il blues? La risposta proposta nella puntata va oltre scale, accordi e strutture. Il blues diventa soprattutto un modo di comunicare attraverso la musica, capace di portarsi dietro malinconia, tensione, energia e una particolare forma di espressività.
Menconi lo sintetizza con una frase che vale quasi come manifesto dell’intera puntata:
“Il blues è un momento in cui uno strumento smette di suonare e forse comincia a parlare.” (Alessio Menconi)
Per capire esattamente come avvenga quella trasformazione, però, questa volta lasciamo volutamente qualche risposta in sospeso. Ci sono cose che sulla carta si possono spiegare benissimo. Altre, soprattutto quando si parla di blues, è decisamente meglio sentirle.
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