Lynyrd Skynyrd e il disastro aereo del 1977

Greenville, South Carolina. Un vecchio jet privato Convair 240 con destinazione Baton Rouge, Louisiana, sta per decollare sulla pista riservata ai voli charter. Il veivolo è stato noleggiato dai Lynyrd Skynyrd, popolarissima band di Southern Rock.

Indice dei contenuti nascondi

1. Chi erano i Lynyrd Skynyrd

2. Lo schianto del 20 ottobre 1977

3. I sopravvissuti e le loro ferite

4. Una storia diventata leggenda

5. Per chi ha fretta: 5 cose da sapere

6. Approfondisci su Musicoff

In sintesi. Il 20 ottobre 1977 l’aereo dei Lynyrd Skynyrd si schiantò nel Mississippi durante un atterraggio di fortuna. Nell’incidente persero la vita il leader Ronnie Van Zandt, il chitarrista Steve Gaines, la corista Cassie Gaines, il road manager e i due piloti. Gli altri membri rimasero gravemente feriti. Poco prima la band aveva pubblicato Street Survivors, con un titolo e una copertina che molti lessero come inquietanti premonizioni. Una storia che è diventata leggenda del rock.

Chi erano i Lynyrd Skynyrd

I Lynyrd Skynyrd sono una delle band simbolo del southern rock, il rock del Sud degli Stati Uniti. Nati in Florida alla fine degli anni Sessanta attorno alla figura del cantante e leader Ronnie Van Zandt, conquistarono la popolarità con brani diventati classici come «Free Bird» e «Sweet Home Alabama», segnati da lunghe code chitarristiche e dall’inconfondibile intreccio di più chitarre soliste. Nell’autunno del 1977 la band era nel pieno della propria carriera, in tour per promuovere il nuovo album. Quel tour si interruppe in modo drammatico.

Lo schianto del 20 ottobre 1977

Durante il volo, i piloti si accorgono che ci sono alcuni problemi meccanici che diventano sempre più gravi tanto che si decide un atterraggio di fortuna. Quando, nei pressi di McComb, Mississippi, i piloti intravedono un piccolo appezzamento di terra vicino alle paludi pensano che quello sia il posto ideale per atterrare: in realtà, la manovra non riesce e il piccolo jet si sfracella in una foresta limitrofa.

Nello schianto muoiono il cantante e leader del gruppo Ronnie Van Zandt, il chitarrista Steve Gaines e sua sorella, la corista Cassie Gaines. Perdono la vita anche il road manager Dean Kilpatrick e i due piloti, Walter McCreary e William Gray.

I resti del Jet privato dei Lynyrd Skynyrd

I sopravvissuti e le loro ferite

I rimanenti membri della band sono gravemente feriti: il chitarrista Allen Collins ha due vertebre del collo spezzate, il bassista Leon Wilkeson oltre a diverse emorragie interne e a un polmone perforato, ha perso quasi tutti i denti. L’altro chitarrista Gary Rossington ha braccia e gambe fratturate, la corista Leslie Hawkins ha il collo rotto in tre punti e diverse lacerazioni facciali mentre il pianista Billy Powell subisce la quasi amputazione del naso.

Il batterista Artimus Pyle, nonostante diverse ossa fratturate, riesce a strisciare fuori dell’aereo e, facendosi aiutare da un contadino chiama i soccorsi. Sull’aereo non sale un’altra delle coriste della band, JoJo Billingsley che ha dovuto rimanere a casa per prendersi cura di un famigliare malato. Avrebbe raggiunto gli Skynyrd il 23 ottobre a Little Rock, nell’Arkansas.
La sera prima, la donna aveva sognato l’incidente aereo e supplicato il fidanzato, il Allen Collins, di non prendere quel volo.

Poche settimane prima, i Lynyrd Skynyrd avevano pubblicato il loro nuovo album: sia il titolo Street Survivors (sopravvissuti della strada) che la foto di copertina (che ritrae i membri del gruppo circondati dalle fiamme) sembrano inquietanti segnali premonitori.
Dopo l’incidente, Street Survivors diventa disco di platino ma il management dei Lynyrd Skynyrd decide di far ritirare le copie con la copertina incriminata e di pubblicare lo stesso album con un’immagine meno agghiacciante.

Una storia diventata leggenda

La tragedia del 1977 segnò profondamente la storia del rock e contribuì ad alimentare il mito dei Lynyrd Skynyrd. Il ritiro della copertina di Street Survivors, con i musicisti circondati dalle fiamme, e i racconti delle premonizioni resero ancora più forte l’aura di leggenda intorno alla band. A distanza di anni i Lynyrd Skynyrd sono tornati sulle scene con nuove formazioni, ma il nucleo della loro identità resta legato a quegli anni e a quei musicisti.

Per chi ha fretta: 5 cose da sapere

1. Cosa accadde ai Lynyrd Skynyrd nel 1977?

Il loro aereo, in difficoltà meccaniche, tentò un atterraggio di fortuna nei pressi di McComb, in Mississippi, ma la manovra non riuscì e il jet si schiantò in una foresta.

2. Chi perse la vita nello schianto?

Il cantante e leader Ronnie Van Zandt, il chitarrista Steve Gaines e sua sorella, la corista Cassie Gaines, oltre al road manager Dean Kilpatrick e ai due piloti.

3. Cosa successe ai sopravvissuti?

Furono gravemente feriti: Allen Collins con due vertebre del collo spezzate, Leon Wilkeson con un polmone perforato, Gary Rossington con braccia e gambe fratturate, e altri ancora. Il batterista Artimus Pyle riuscì a strisciare fuori e a chiamare i soccorsi.

4. Cosa c’entra il sogno di JoJo Billingsley?

La corista non era sull’aereo perché rimasta a casa per assistere un familiare. La sera prima aveva sognato l’incidente e aveva supplicato il fidanzato Allen Collins di non prendere quel volo.

5. Perché si parla di premonizioni?

Poche settimane prima la band aveva pubblicato Street Survivors: il titolo, «sopravvissuti della strada», e la copertina con i musicisti tra le fiamme apparvero come segnali inquietanti. Dopo l’incidente la copertina venne ritirata.