Quando James Brown invitò sul palco Michael Jackson e Prince

Stai assistendo a un concerto di James Brown e improvvisamente lui invita sul palco prima Michael Jackson e poi Prince. È successo davvero, nel 1983, e da allora quella serata fa parte della mitologia del funk e del soul americano.

Beverly Theatre, 1983: il contesto della serata

Il Padrino del Soul si sta esibendo davanti a un pubblico fra cui sono presenti due giovani giganti della musica contemporanea, all’epoca ancora nelle prime fasi delle loro carriere soliste. Michael Jackson è reduce dal successo planetario di Thriller, mentre Prince ha pubblicato 1999 ed è in piena costruzione del suo personaggio scenico. Entrambi crescono ascoltando James Brown, e quella sera si trovano nel pubblico per renderlo omaggio.

La chiamata di Michael Jackson al microfono

Brown decide di rendere omaggio agli ospiti speciali rivelandone al pubblico la presenza. Il primo a essere chiamato è il Re del Pop. Dopo qualche tentennamento Jackson si presenta al microfono accennando un vocal intriso di soul, per poi lasciarsi andare con le sue mosse tipiche su un improvviso cambio di ritmo della band. Il contributo di Jackson non si esaurisce qui: è lui, salito sul palco, a suggerire a James Brown la presenza di Prince fra il pubblico.

L’arrivo di Prince e la breve jam chitarristica

Chiamato a gran voce, anche The Artist fa la sua comparsa, portato letteralmente sulle spalle di un assistente, e si lancia in una breve jam chitarristica. Anche per Prince segue un ballo scatenato. Tre figure di tre generazioni musicali diverse, ognuna con il proprio linguaggio scenico, si trovano per pochi minuti sullo stesso palco. È un’esperienza di cui i presenti non si dimenticano facilmente, anche se la documentazione video resta amatoriale.

Perché quella jam è entrata nella storia

Quella sera del 1983 non c’è nessun videoclip ufficiale e nessuna registrazione professionale: il documento sopravvissuto è un filmato amatoriale che gira da decenni nei circuiti dei fan. Ma il valore simbolico è enorme: un passaggio di testimone reale fra il padre del funk americano e i due artisti che, ognuno a modo suo, ne avrebbero ridefinito il vocabolario nei dieci anni successivi. Jackson porterà il groove di Brown nel mainstream globale, Prince lo unirà alla psichedelia rock e alla chitarra elettrica in una sintesi unica.

Tre eredità didattiche per chi suona musica nera

Per chitarristi, bassisti e batteristi quella serata è anche un ottimo punto di partenza per studiare tre approcci ritmici diversi. La chitarra ritmica per il funk di James Brown resta una scuola insuperata di fraseggio scarno e in pocket. Il groove di Jackson, costruito con Quincy Jones, ha alzato lo standard del pop produzione. Prince ha riscritto il dialogo tra basso, chitarra e batteria con un linguaggio personalissimo. Ascoltare quella jam e poi tornare ai tre dischi simbolo (In the Jungle Groove, Off the Wall, Purple Rain) significa entrare nel cuore della musica nera anni Ottanta.

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