Quella voce unica e inimitabile di Brian Johnson

È il 1980 quando, dopo la tragica morte di Bon Scott, la band di Angus Young & soci si mette alla ricerca di un nuovo cantante. Il nuovo disco è praticamente pronto a livello strumentale, Bon Scott avrebbe dovuto solamente cantare le sue parti, ma una serata alcolica sbagliata se lo è via prematuramente.
Il disco però è una bomba e i fratelli Young lo sanno. Dovrà essere pubblicato, proprio in onore a Scott, con una copertina nera funerea.
Ma chi lo canterà? Chi prenderà negli AC/DC il posto di un cantante così unico nel suo genere?

Brian Johnson all’epoca sta affrontando la carriera solista, uscito dall’esperienza con i Geordie, una glam rock band di Newcastle con all’attivo alcuni dischi non passati sotto silenzio, vi consigliamo l’ascolto almeno dell’album d’esordio Hope You Like It che contiene alcune ottime performance e, ovviamente, la voce di un Brian ancora giovincello e, per quanto dotatissimo e capace di arrivare alle note più alte, ancora non totalmente intriso in quello stile rauco e graffiante che sarà tipico con la band australiana.

In realtà, fino a quel momento si stava preparando a rimettere in piedi la sua vecchia band, ma l’occasione è grande. Si presenta all’audizione a Londra, invitato dalla stessa band, senza sapere che lo stesso Bon Scott, anni prima, lo aveva ascoltato in concerto in Inghilterra con i Geordie e ne aveva parlato come “il più grande cantante rock’n’roll nello stile di Little Richard“.

Canta prima “Whole Lotta Rosie” e poi una cover di Tina Turner, “Nutbush City Limits”.
Il resto è storia.

Le origini con i Geordie e la voce alle note più alte

Prima degli AC/DC, Brian Johnson aveva costruito la sua identità vocale con i Geordie, glam rock band di Newcastle attiva nei primi anni Settanta. L’album d’esordio Hope You Like It (1973) raccoglie già un Brian giovincello capace di arrivare alle note più alte, anche se ancora privo di quel rauco graffiante che diventerà marchio di fabbrica con la band australiana. È in quegli anni che Bon Scott lo ascoltò dal vivo, definendolo “il più grande cantante rock’n’roll nello stile di Little Richard”.

L’audizione del 1980 e l’arrivo in AC/DC

Quando nel febbraio 1980 Bon Scott morì prematuramente, i fratelli Angus Young e Malcolm cercavano una voce capace di onorare l’eredità del compagno. Brian Johnson all’epoca stava preparando il rilancio della sua vecchia band, ma si presentò all’audizione a Londra cantando prima Whole Lotta Rosie e poi una cover di Tina Turner, Nutbush City Limits. Il resto è storia: il disco già pronto, Back in Black, sarebbe diventato uno degli album rock più venduti di sempre, pubblicato con copertina nera funerea in omaggio a Scott.

Lo stile vocale di Brian Johnson: timbrica, registro e tecnica

La voce di Brian Johnson è riconoscibile per il timbro rauco e graffiante, il falsetto incisivo e una proiezione che spinge oltre il registro acuto senza mai perdere intelligibilità. Più del belting di altre voci rock della sua generazione, Johnson usa una distorsione vocale controllata, frutto di anni di palchi piccoli e tecnica autodidatta. Negli ultimi anni i problemi all’udito ne hanno ridotto le tournée, ma il ritorno nel 2020 con Power Up ha confermato la potenza del suo registro.

Per chi ha fretta: 5 cose da sapere su Brian Johnson