In sintesi: Aces High apre Powerslave degli Iron Maiden (1984) con un’intro fiera e una cavalcata in palm muting. Bruce Dickinson canta sopra un riff in pedale di tonica; il bridge introduce un secondo riff armonizzato a terze; Dave Murray attacca un assolo tremolo picking e Adrian Smith risponde con frasi legate e melodiche. Il pezzo torna al riff iniziale per la chiusura.
Il contesto: Powerslave e il quinto album della Vergine
Quando esce Powerslave nel settembre del 1984, gli Iron Maiden hanno già consegnato alla storia del metal album come The Number of the Beast e Piece of Mind. La formazione classica (Steve Harris al basso, Bruce Dickinson alla voce, Adrian Smith e Dave Murray alle chitarre, Nicko McBrain alla batteria) si era cristallizzata da poco ed era nel suo momento di massima coesione. Powerslave apre con tre tracce che da sole varrebbero la carriera di una band media: Aces High, 2 Minutes to Midnight e Losfer Words.
Aces High, scritta da Harris, ha la tipica firma del bassista: tonalità minore, cavalcata in ottavi, ritornello stadium-anthem, doppio assolo melodico. Il testo immagina il punto di vista di un pilota della RAF durante la Battaglia d’Inghilterra del 1940; un riferimento storico ben dichiarato, che Dickinson amplifica dal vivo con il celebre discorso di Winston Churchill registrato come intro.
Il brano si trova sull’album Powerslave, il suo testo si ispira alla “Battle of Britain” del 1940, e la narrazione avviene attraverso gli occhi di un immaginario pilota che ne prese parte.
Nello stesso album fa capolino anche un’interessante riferimento letterario grazie al brano “The rime of ancient mariner” il cui testo include una esplicita citazione del poema di Samuel Taylor Coleridge.
Si tratta del quinto album della band, momento sicuramente di apice creativo nonché di massima stabilità della formazione. Non ci resta che iniziare la nostra solita analisi…
Aces High “cavalca” veloce
0:29 -Il riff iniziale ci da il benvenuto, fiero almeno quanto la sua armonizzazione a due chitarre, tipica degli Irons
0:53 -A questo punto parte la cavalcata classica che precede l’entrate della voce Bruce Dickinson, fa pregustare il tiro del brano.
1:09 -Arriva il turno della voce, tutti la conosciamo e sappiamo benissimo cosa aspettarci
1:54 -Inizia il ritornello, che potremmo definire veramente epico, una sorta di inno, impossibile non lasciarsi coinvolgere
2:23 -Impossibile avere un brano degli Iron Maiden senza un riff nuovo a fine ritornello, che guarda caso apre ad almeno un paio di assolo fulminanti
2:36 -Dave Murray si fa sentire con un po’ di tremolo picking, proseguendo poi sul suo stile sempre. Il risultato non può che essere meraviglioso, se vi piace la chitarra rock non potete fare a meno di questi fraseggi
2:51 -Entra Adrian Smith, con il suo stile piĂą fluido e meno pennato, niente da invidiare al precedente, qui non si scherza
3:33 -Rientra la voce per portarci pian piano verso un ulteriore ed enorme ritornello, da cantare in coro allo stadio
4:32 – Il brano si avvia alla chiusura con la ripresa del riff inziale
La tablatura dei riff
Anche questo appuntamento finisce qui, vi auguro buono studio e buon divertimento in compagnia dei cari vecchi Iron Maiden!
Lo stile di Murray e Smith: due chitarre, due voci
Una delle chiavi della scuola Iron Maiden sta nelle due chitarre che si parlano. Dave Murray è il chitarrista emotivo: tremolo picking sostenuto, bending profondi, vibrato pieno, fraseggio che canta. Adrian Smith ragiona da songwriter: frasi legate, intervalli aperti, scelte melodiche che ricordano la canzone pop più che il virtuosismo del metal. Quando si alternano, come in Aces High, il primo assolo apre una tensione che il secondo scioglie senza chiuderla del tutto, perché il brano deve tornare al riff con la stessa fame con cui era cominciato.
La studieremmo invano se la pensassimo come sequenza di scale. Conviene studiarla come dialogo. Inizia con Murray, ascolta la sua frase, prova a cantarla; poi passa a Smith e ripeti lo stesso esercizio. Quando le hai memorizzate, suonale insieme alla traccia originale rispettando i silenzi: a volte la cosa giusta è non suonare.
Come affrontare lo studio del brano
Tre suggerimenti pratici per chi vuole portarlo in repertorio. Primo: la cavalcata in palm muting va costruita con la mano destra dal lento. Metronomo a 80 bpm, ottavi puliti, palmo della mano sulla bordina del ponte. Quando il movimento diventa naturale, sali a 90, poi 100, poi 110, infine al tempo del brano (intorno a 150 bpm). Secondo: il riff armonizzato a due chitarre va memorizzato sia nella parte alta che in quella bassa. Studialo prima da solo, poi registrati e suonaci sopra la seconda voce. Terzo: lavora sugli assoli a sezioni. Quattro battute alla volta, lente, sul pulito. Solo quando le frasi sono cantabili a memoria aggiungi la distorsione e porta il tempo.
Il suono di Murray e Smith negli anni Ottanta è figlio di Marshall in saturazione moderata, chitarre con humbucker (Stratocaster modificate per Murray, varie Jackson e Hamer per Smith). Per replicarlo bastano una distorsione di tipo British, riverbero medio e un compressore leggero per livellare le note in tremolo picking.
Per chi ha fretta: 5 risposte su Aces High
1. Quando esce il brano?
Aces High apre Powerslave, quinto album degli Iron Maiden, pubblicato il 3 settembre 1984.
2. A cosa si ispira il testo?
Il testo si ispira alla Battaglia d’Inghilterra del 1940; chi canta è un immaginario pilota della RAF in volo durante uno scontro aereo.
3. Chi suona gli assoli?
Il primo assolo è di Dave Murray, in tremolo picking sul registro acuto. Il secondo, di Adrian Smith, è più legato e melodico.
4. Qual è la tonalità del brano?
Aces High vive intorno al Mi minore, con i tipici cromatismi e l’armonizzazione a terze e seste delle due chitarre Iron Maiden.
5. Come si studia il brano?
Conviene partire dal riff iniziale lento col metronomo, poi la cavalcata in palm muting per la mano destra, infine gli assoli separati e poi insieme alla traccia originale.
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