Il primo album dei Doors, pubblicato da Elektra il 4 gennaio 1967, si chiude con un brano di oltre undici minuti. The End cresce, si ritira, esplode e torna al tema d’apertura. Nato nei club di Los Angeles, il pezzo fu registrato a quattro piste con la band che suonava insieme. La versione del disco unisce due esecuzioni. Più di dieci anni dopo, il lavoro per Apocalypse Now riportò al banco di missaggio una copia di quelle piste e fece sentire più chiaramente una parte della voce di Jim Morrison che sul disco si confondeva con gli strumenti.
Un documentario sonoro, registrato a Sunset Sound
Quando la Elektra di Jac Holzman mette sotto contratto i Doors nel 1966, il gruppo si è già fatto un nome nei locali di Hollywood. Holzman affida la produzione del debutto a Paul A. Rothchild, che aveva ascoltato la band al Whisky a Go Go. Nell’articolo uscito su Mix nel febbraio 1995, Blair Jackson riprende un’intervista a Rothchild del 1981. Il produttore ricorda di aver pensato al disco come a un documentario sonoro del gruppo, capace di restituire in studio l’energia delle esibizioni dal vivo.
Le sessioni si tengono a Sunset Sound, a Hollywood, fra la fine di agosto e settembre del 1966. In regia c’è Bruce Botnick, che aveva già lavorato con Rothchild al debutto di Tim Buckley. Il banco è una console a valvole costruita su misura da Allan Emig.
Il registratore è un Ampex 300 a tre piste che Botnick aveva convertito a quattro con un gruppo di testine realizzato appositamente. Rothchild ricorda che per buona parte dell’album bastavano tre piste per la ripresa di base, con la quarta disponibile per eventuali sovraincisioni. Per The End le piste vengono occupate tutte e quattro.
Con la band che suona insieme e poche piste a disposizione, una parte del missaggio si decide già in ripresa. Quando batteria e basso vengono registrati sulla stessa pista, uno spostamento del fader alza o abbassa entrambi. Il loro equilibrio si costruisce prima, lavorando sui livelli in ingresso, sulla disposizione in sala e sulla posizione dei microfoni.
Per chi ha fretta: 5 risposte su The End dei Doors
1. Dove e quando è stata registrata The End dei Doors?
A Sunset Sound, a Hollywood. La cronologia di MildEquator colloca le due sessioni il 15 e il 16 settembre 1966. Alla produzione c’era Paul A. Rothchild, in regia Bruce Botnick.
2. Su quante piste è stato registrato il brano?
Su un Ampex 300 convertito a quattro piste. Secondo Botnick, la ritmica condivideva la prima, la voce di Jim Morrison stava sulla seconda e chitarra e organo avevano una pista ciascuno.
3. Come è stato montato il master dell’album?
Secondo Rothchild, una giunta sul nastro unisce la prima metà della prima take e la seconda metà della seconda.
4. Perché The End suona diversa in Apocalypse Now?
Nel remix la voce ritmica è più in evidenza e furono aggiunte percussioni. Nel montaggio d’apertura parte dell’eco della voce fu mandata anche ai canali surround.
5. Come ottiene Robby Krieger il bordone della chitarra?
Abbassa a Re entrambe le corde di Mi. Con questa accordatura, detta double drop D, può far risuonare tre corde a vuoto in Re e suonare la melodia sopra il bordone.
Un organo Vox e una chitarra che guarda all’India
La chitarra di Robby Krieger gira intorno a un Re che torna come bordone. In un’intervista del 2024 a eonmusic, Krieger racconta di aver abbassato di un tono entrambe le corde di Mi e riconduce l’impronta indiana del brano all’ascolto di Ravi Shankar. L’accordatura è il double drop D (Re, La, Re, Sol, Si, Re, dalla corda più grave). Le tre corde a vuoto in Re possono continuare a risuonare sotto la melodia, uno degli elementi che avvicinano il brano al raga rock.
Dal vivo Ray Manzarek suonava l’organo Vox Continental e copriva il registro grave con la mano sinistra al Fender Rhodes Piano Bass. Botnick ricorda il Piano Bass anche nella sessione di The End, collegato in diretta. In altri brani del disco intervenne il bassista Larry Knechtel. Manzarek, per esempio, ricordava che Knechtel aveva ripreso la sua linea di basso in Light My Fire. In The End, John Densmore costruisce il crescendo con accenti sui piatti e passaggi in cui lascia spazio alla chitarra e alla voce. Morrison alterna canto e declamazione, fino al recitato che richiama il mito di Edipo.
Una ripresa d’insieme deve tenere conto anche dei rientri. Il microfono puntato su uno strumento può raccogliere quelli vicini, soprattutto quando la band passa da un accompagnamento sommesso a un crescendo. Con più sorgenti già sommate sulla stessa pista, quegli equilibri si ritrovano nel missaggio.
Microfoni, piste e riverberi a Sunset Sound
Nell’intervista pubblicata da Mix quasi trent’anni dopo le sessioni, Botnick ricorda che la prima pista riuniva pianoforte, basso e batteria. La seconda era riservata alla voce di Morrison. Chitarra e organo avevano una pista ciascuno. In missaggio si poteva quindi intervenire separatamente sulla voce, sulla chitarra e sull’organo, mentre la sezione ritmica si muoveva come un blocco.
Sulla batteria Botnick ricorda un Sony C37 come overhead, un altro sotto il rullante e un Altec soprannominato salt shaker sulla grancassa. Indica un U47 per l’amplificatore della chitarra, uno per l’organo e uno per la voce.
Nel racconto di Botnick, alla voce di Morrison era riservata una piastra EMT. Per gli altri segnali si usava la camera d’eco dello studio, ripresa in stereo con due microfoni a nastro RCA 44. Un Ampex 200 convertito a tre piste serviva a ritardare i segnali inviati ai riverberi. Botnick usava la curva AME (Ampex Master Equalization) in registrazione e la NAB in riproduzione. Ricorda che la differenza fra le due curve gli permetteva di dare più risalto al ritorno e di ottenere l’eco breve e marcato che cercava.
Botnick ricorda anche un 1176 sulla voce. Nel manuale Universal Audio, Bill Putnam Jr. fa risalire il progetto al 1966, mentre la cronologia del modello indica il 1967 come anno di uscita della prima versione, la 1176A. Le sessioni di settembre 1966 precedono quindi l’uscita documentata. Le fonti lasciano aperta l’identificazione del limiter usato in ripresa.
Due sessioni e una giunta sul nastro
La cronologia delle sessioni raccolta da MildEquator indica una take il 15 settembre 1966 e due il 16. In un’intervista del 1967 a Crawdaddy, ripresa da Jackson, Rothchild ricorda che il primo tentativo si concluse senza un’esecuzione utilizzabile. Nel racconto pubblicato da Mix, il giorno dopo il gruppo suona il brano due volte per intero. Dopo il primo passaggio riuscito, Rothchild chiese alla band di ripeterlo per essere sicuro di averlo preso.
Secondo Rothchild, il master unisce la prima metà della prima take e la seconda metà della seconda. Su un brano di oltre undici minuti, in cui il tempo e la dinamica seguono il fraseggio dei musicisti, il punto di raccordo deve reggere all’ascolto mentre cambia l’esecuzione.
Una giunta fisica attraversa tutta la larghezza del nastro. Nel montaggio descritto da Rothchild, al punto di raccordo si passa da un’esecuzione all’altra con tutti gli strumenti e la voce insieme. Il suo racconto indica quali parti delle due take furono usate e lascia aperto su quale nastro fu eseguito il taglio.
Quello che il mix del 1967 teneva in secondo piano
Durante il crescendo strumentale verso la fine del brano, Morrison scandisce più volte un’imprecazione. Rothchild ricorda che la lasciarono in secondo piano anche per ragioni di passaggio radiofonico. Nella sua lettura, quella voce doveva contribuire alla pulsazione della band. Nel mix del 1967 si sente sotto gli strumenti, come parte della ritmica.
Il debutto dei Doors uscì in mono e in stereo. La ristampa Rhino del cinquantenario ripropone entrambi i mix del 1967 rimasterizzati. Il primo ascolto qui sotto è lo stereo, il secondo è il mono.
Apocalypse Now e la seconda vita del multitraccia
Nel 1979 Francis Ford Coppola usa The End nell’apertura e nel finale di Apocalypse Now. Nel racconto pubblicato da Mix, Rothchild associa il remix a Coppola e a David Rubinson, accreditato come produttore musicale del film. Nel crescendo la voce ritmica di Morrison emerge con più evidenza che nel disco del 1967. La rivista riferisce anche che Rubinson aggiunse percussioni alla registrazione dei Doors.
Il missaggio per la sala intervenne anche sulla posizione della voce. In un resoconto dell’aprile 1983 su Recording Engineer/Producer, Richard Beggs, fonico addetto al missaggio musicale del film, racconta di aver ricevuto da Elektra una copia a quattro piste. Secondo il resoconto, in alcuni punti del montaggio d’apertura l’eco della voce di Morrison venne mandato ai canali surround. La voce sembrava così allontanarsi verso il fondo della sala.
Per The Doors di Oliver Stone, uscito nel 1991, furono usate le quattro piste originali. Rothchild lavorò alla produzione musicale del film. Blair Jackson riferisce che Botnick rimissò personalmente The End per una sequenza. In seguito Botnick e i membri superstiti del gruppo tornarono sul catalogo per i missaggi del quarantennale. Qui sotto si può ascoltare il nuovo stereo di The End pubblicato nella raccolta The Very Best of the Doors.
Le quattro piste di Sunset Sound fissano l’equilibrio della ritmica mentre i Doors suonano e lasciano margine per cambiare il ruolo della voce. Sul disco del 1967, per un tratto, Morrison si confonde con la pulsazione della band. Nell’apertura di Apocalypse Now, il lavoro sul suono arriva fino a spostare la sua eco verso il fondo della sala.
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