Tre componenti, ciascuno con un telaio largo appena 30 centimetri: il Boulder 812 con una coppia di finali monofonici 851 propone un sistema Hi-Fi separato decisamente più compatto rispetto alle imponenti amplificazioni per le quali il costruttore americano è conosciuto. Le dimensioni, però, raccontano soltanto una parte della storia.
Il protagonista tecnologico è soprattutto il Boulder 851, finale da 100 watt su 8 ohm che porta nella serie 800 il nuovo stadio d’uscita Smart Current. Una soluzione attraverso la quale Boulder punta a conservare le caratteristiche operative della classe A, intervenendo dinamicamente sulla polarizzazione dei transistor.
A completare il sistema troviamo il preamplificatore 812, che integra conversione digitale, riproduzione in streaming e un amplificatore per cuffie dedicato. Una configurazione analizzata nella prova di Audio 2G, con approfondimenti tecnici e confronti fra differenti sorgenti.
Boulder 812: DAC, streamer e preamplificatore nello stesso telaio
Presentato nel 2022, il Boulder 812 riunisce diverse funzioni che, in un impianto tradizionale, potrebbero richiedere apparecchi separati. Il cuore è un preamplificatore analogico bilanciato, affiancato da un convertitore digitale-analogico e da una sezione di riproduzione in rete.
La connettività comprende due ingressi analogici bilanciati XLR, una coppia di uscite preamplificate XLR, due ingressi ottici Toslink, un coassiale S/PDIF, una porta USB-B per il collegamento al computer, quattro porte USB host e una connessione Ethernet.
La riproduzione in rete supporta Roon, UPnP e AirPlay. Le principali funzioni sono gestibili attraverso l’app Boulder Controller, che permette anche di intervenire sulle impostazioni degli ingressi e sulla configurazione delle uscite.
Il progetto della sezione digitale deriva dall’esperienza maturata con l’amplificatore integrato Boulder 866, mentre la regolazione del volume utilizza un attenuatore a passi controllato da un encoder ottico. L’escursione dichiarata è di 100 dB, con incrementi di 1 dB.
Interessante anche la possibilità di utilizzare l’812 come DAC con uscita a livello fisso, escludendo la regolazione del volume e collegandolo a un preamplificatore esterno. La versatilità è uno degli aspetti centrali di questo componente.
Quattro connessioni per le cuffie, con amplificazione dedicata
L’812 rappresenta anche il debutto di Boulder nel settore degli amplificatori per cuffie. Non si tratta semplicemente di una presa aggiunta al preamplificatore, ma di uno stadio di amplificazione progettato appositamente per questa funzione.
Dietro lo sportellino frontale trovano posto quattro connessioni: jack da 3,5 e 6,35 mm, XLR bilanciata a quattro poli e Pentaconn bilanciata da 4,4 mm. Il guadagno della sezione cuffie può essere configurato dall’applicazione di controllo.
La potenza dichiarata è di 200 mW su 32 ohm, valore che rimane di 200 mW su 150 ohm e scende a 80 mW su 600 ohm. Dati che indicano un progetto pensato per gestire cuffie con caratteristiche elettriche differenti, fermo restando che il risultato dipende anche dalla sensibilità del singolo modello.
Boulder 851: due finali monofonici da 100 watt
Il secondo elemento dell’accoppiata è il Boulder 851, presentato all’High End di Vienna nel giugno 2026. Il progetto riprende parte dell’esperienza del finale stereo 861, ma assegna a ciascun canale un amplificatore indipendente, con alimentazione e circuiteria dedicate.
La potenza continua dichiarata è di 100 watt su 8 ohm e 200 watt su 4 ohm. In regime di picco, Boulder indica 150 watt su 8 ohm, 250 su 4 ohm e 350 su 2 ohm.
Il raddoppio della potenza continua passando da 8 a 4 ohm è un dato significativo per valutare la capacità di erogazione dell’amplificatore, anche se naturalmente non basta, da solo, a descriverne il comportamento con qualsiasi diffusore.
Ogni 851 dispone di un ingresso analogico bilanciato XLR e di morsetti per i diffusori realizzati da Boulder. Il telaio misura circa 30,5 × 30,5 × 8,9 centimetri, con un peso di circa 10 kg. Le dimensioni sono sostanzialmente le stesse dell’812, mentre il consumo massimo dichiarato raggiunge 550 watt per ciascun finale.
Smart Current: come funziona la classe A di Boulder
La caratteristica più interessante dell’851 è lo stadio d’uscita Smart Current, sviluppato da Boulder e già adottato su altri amplificatori delle serie superiori.
Per comprenderne il principio bisogna considerare la distorsione di incrocio, o crossover, che può manifestarsi negli stadi di amplificazione push-pull durante il passaggio della conduzione da un gruppo di transistor all’altro.
In un amplificatore tradizionale in classe A, i dispositivi d’uscita rimangono in conduzione durante l’intero ciclo del segnale. Questa impostazione evita la commutazione tipica della classe B, ma comporta una dissipazione di calore elevata anche in assenza di musica.
La soluzione Smart Current utilizza invece una polarizzazione regolata dinamicamente in funzione della corrente richiesta dal diffusore. Secondo Boulder, il circuito mantiene la conduzione dei dispositivi durante il passaggio fra le semionde, riducendo la distorsione di crossover senza ricorrere alla corrente a riposo fissa tipica della classe A convenzionale.
La tecnologia viene descritta in un documento tecnico firmato da Jeff Nelson e dallo staff Boulder, aggiornato nel giugno 2026. Le spiegazioni del costruttore chiariscono il principio progettuale, ma non costituiscono una verifica strumentale indipendente dei benefici dichiarati.
L’851 resta quindi un apparecchio tecnicamente interessante proprio per il tentativo di conciliare continuità della conduzione, potenza disponibile e dissipazione termica, senza pretendere di eliminare completamente il calore prodotto dall’amplificazione.
La prova e il confronto fra le sorgenti
Nella prova in video, l’accoppiata Boulder è stata ascoltata con i diffusori Franco Serblin Accordo Essence, utilizzando l’812 sia come sorgente digitale e preamplificatore completo, sia come preamplificatore analogico collegato al DAC esterno Aqua La Scala MK3.
Le valutazioni evidenziano soprattutto la capacità dei due finali monofonici di combinare raffinatezza timbrica e controllo dei diffusori, anche nei passaggi musicali più impegnativi.
Un elemento particolarmente interessante riguarda però la sezione digitale: nella prova, l’impiego del convertitore Aqua La Scala MK3 ha prodotto risultati giudicati superiori rispetto al DAC interno dell’812. Salvioni segnala inoltre che, utilizzando streamer esterni anche con il convertitore integrato Boulder, ha riscontrato ulteriori miglioramenti.
Si tratta di valutazioni d’ascolto riferite ai sistemi utilizzati da Audio 2G, non di differenze misurate o necessariamente riproducibili in ogni configurazione. Il dato interessante è che l’812 può essere impiegato anche come preamplificatore di un sistema digitale più articolato.
La sezione cuffie è stata inoltre provata con un modello Dan Clark AEON, con riscontri positivi sulla capacità di pilotaggio.
Ma per saperne di più, beh, dovete guardare il video all’inizio di questo articolo.
Caratteristiche tecniche e prezzi
Boulder 812 – DAC, streamer, preamplificatore e amplificatore per cuffie
- Ingressi analogici: 2 coppie XLR bilanciate
- Ingressi digitali: USB-B, 2 Toslink, S/PDIF coassiale, 4 USB host, Ethernet
- Riproduzione in rete: Roon, UPnP, AirPlay
- Uscita preamplificata: XLR bilanciata
- Uscite cuffie: 3,5 mm, 6,35 mm, XLR a 4 poli, Pentaconn 4,4 mm
- Potenza cuffie: 200 mW su 32 e 150 ohm; 80 mW su 600 ohm
- THD+N dichiarata: 0,0017% a 2 V e 2 kHz
- Dimensioni: 30,5 × 30,5 × 8,9 cm
- Peso: circa 6,4 kg
- Prezzo indicato da Audio 2G: 13.950 euro
Boulder 851 – Amplificatore finale monofonico
- Amplificazione: Smart Current, funzionamento in classe A secondo Boulder
- Potenza continua: 100 W su 8 ohm, 200 W su 4 ohm
- Potenza di picco: 150 W su 8 ohm, 250 W su 4 ohm, 350 W su 2 ohm
- Ingresso analogico: XLR bilanciato
- Distorsione armonica totale dichiarata: 0,002%
- Risposta in frequenza: 20 Hz – 20 kHz, +0/-0,04 dB
- Consumo massimo: 550 W per apparecchio
- Dimensioni: 30,5 × 30,5 × 8,9 cm
- Peso: circa 10 kg per apparecchio
- Prezzo indicato da Audio 2G: 13.950 euro ciascuno
Per un sistema stereo completo, composto dal preamplificatore 812 e da due finali 851, il totale di listino indicato nella prova è di 41.850 euro, diffusori e sorgenti esterne esclusi.
Le dimensioni contenute rendono questi componenti più facilmente collocabili rispetto a molte amplificazioni High End tradizionali. Il prezzo, invece, conferma che Boulder continua a rivolgersi a un pubblico decisamente specializzato.
Per approfondire il comportamento del sistema nelle diverse configurazioni, i confronti d’ascolto e le osservazioni dei recensori, è disponibile la prova integrale di Boulder 812 e 851 pubblicata da Audio 2G.
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