Il Golden Record sta per raggiungere una distanza che si misura meglio con il tempo che con i chilometri. Il 18 novembre 2026 Voyager 1, la sonda che lo trasporta, si troverà a un giorno luce dalla Terra: un segnale radio impiegherà 24 ore per raggiungerla e altre 24 per tornare indietro.
Secondo la NASA, il traguardo arriverà alle 11:16 ora italiana, quando la distanza sarà di circa 25,9 miliardi di chilometri. È una misura della distanza dalla Terra, non della strada percorsa dalla sonda dal lancio.
A bordo viaggia uno dei due Golden Record, i dischi fonografici con musica, suoni, saluti e immagini della Terra montati sulle sonde Voyager. Non sono vinili: ciascuno è un disco di rame placcato d’oro.
Nei suoi 90 minuti di musica convivono Johann Sebastian Bach, Wolfgang Amadeus Mozart, Chuck Berry e Blind Willie Johnson, secondo la scheda NASA della missione. Da quasi mezzo secolo quel repertorio accompagna una sonda che ha cambiato missione, attraversato lo spazio interstellare e superato più di un guasto.
Da Giove allo spazio interstellare
Lanciata nel 1977, Voyager 1 ha sorvolato Giove nel 1979 e Saturno nel 1980. Il 14 febbraio 1990 ha scattato le sue ultime immagini, il ritratto di famiglia del Sistema solare da cui viene la fotografia della Terra nota come Pale Blue Dot; poi le fotocamere sono state spente.
Nel 1998 ha superato Pioneer 10 diventando l’oggetto costruito dall’uomo più lontano. Nel 2012 ha attraversato l’eliopausa, il limite della bolla di particelle e campi magnetici prodotta dal Sole: da allora misura l’ambiente interstellare. Attraversare quel confine non significa aver lasciato ogni regione del Sistema solare: la nube di Oort è ancora molto più lontana.
Il viaggio, però, continua a richiedere interventi da Terra. Tra novembre 2023 e aprile 2024 un guasto alla memoria di un computer di bordo ha reso illeggibili i dati inviati dalla sonda; gli ingegneri hanno spostato il codice danneggiato e ripristinato le informazioni tecniche. A giugno è arrivata la conferma del ritorno dei dati scientifici. Nel 2025 sono riusciti a riaccendere propulsori di rollio considerati inutilizzabili dal 2004, da tenere come riserva per l’orientamento della sonda.
Il 17 aprile 2026 la NASA ha spento lo strumento LECP, che misurava particelle cariche a bassa energia, per risparmiare energia. A settembre i tecnici hanno sostituito tre dispositivi con alternative a minor consumo.
In ottobre il segnale è mancato per circa 48 ore ed è ricomparso il 20: un gruppo di propulsori si era disattivato ed erano subentrati quelli di riserva, ma la causa dell’interruzione era ancora sotto indagine al momento dell’ultimo comunicato JPL. Il Golden Record prosegue il suo viaggio su una sonda ancora attiva, ma con risorse sempre più limitate.
La “playlist” per gli extraterrestri
Che cosa c’è, concretamente, in quei 90 minuti? La scaletta comprende il primo movimento del Concerto brandeburghese n. 2 di Bach e l’aria della Regina della Notte dal Flauto magico di Mozart, ma anche Johnny B. Goode di Chuck Berry e Dark Was the Night di Blind Willie Johnson.
Accanto a loro ci sono un gamelan di corte di Giava, percussioni dal Senegal e un canto di nozze del Perù. La lista completa della NASA mostra quanto la selezione attraversi stili e tradizioni, senza pretendere di rappresentare tutta la musica terrestre.
Dov’è Voyager 1? Due modi per guardarla
Oggi Voyager 1 si trova a poco meno di un giorno luce dalla Terra, oltre 25 miliardi di chilometri, nello spazio interstellare. Per orientarsi nel cielo, la carta pubblicata dalla NASA la colloca, vista dalla Terra, nella direzione della costellazione dell’Ofiuco. La sonda non è visibile: si individua soltanto la direzione sulla volta celeste, non una vicinanza alle stelle della costellazione.
Chi vuole seguire la posizione nello spazio può usare EYES ON THE SOLAR SYSTEM, la visualizzazione 3D interattiva della NASA, che permette anche di ripercorrere la traiettoria dal 1977. Per il conto alla rovescia verso il giorno luce e lo stato degli strumenti c’è la pagina della missione.
La carta stellare risponde alla domanda «verso dove guardare»; la vista 3D mostra quanto lontano si trovi davvero il disco.
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