In sintesi: John McLaughlin è uno dei chitarristi che ha riscritto il vocabolario della fusion. Cresciuto tra blues, jazz, swing e flamenco, è arrivato alla maturità con Miles Davis, ha fondato la Mahavishnu Orchestra nel 1971 e nel 1981 ha firmato con Paco de Lucia e Al Di Meola il leggendario Friday Night in San Francisco.
Davanti a un musicista del calibro di John McLaughlin, lo scritto potrebbe finire qui. Ma è bene spendere giusto un paio di parole per chi ancora dovesse fare la sua conoscenza. McLaughlin, cognome che per noi italiani diventa un vero scioglilingua, è un chitarrista che, come molti della sua epoca, ha avuto una formazione molto varia, sia tecnica sullo strumento sia musicale in senso lato.
Le radici: blues, jazz, swing e flamenco
John McLaughlin nasce in Inghilterra e cresce nel dopoguerra inglese, periodo in cui da oltreoceano arrivano le influenze del blues, del jazz e dello swing. In parallelo, è il calore del flamenco andaluso a conquistarlo. L’unione di questi linguaggi lo forma come chitarrista dallo stile unico, fra i primi e massimi esponenti della fusion, una sintesi di generi che diventa la sua firma.
New York, Miles Davis e la svolta jazz-rock
Gli anni Sessanta sono il trampolino di lancio. New York e Miles Davis sono i due fattori decisivi. Davis è un leader attento a circondarsi dei musicisti più interessanti in circolazione, sempre alla ricerca di sonorità nuove. In un periodo in cui è affascinato dagli ascolti dei nuovi chitarristi rock e funk, recluta il giovane John, in America per unirsi ai Lifetime di Tony Williams.
McLaughlin si trova catapultato in una superband con Wayne Shorter, Herbie Hancock, Chick Corea, Joe Zawinul, Dave Holland e Tony Williams. Incide due album capolavoro: In a Silent Way e Bitches Brew. Uno dei brani di quest’ultimo si intitola proprio John McLaughlin, una breve jam in cui il chitarrista improvvisa fuori da qualsiasi schema convenzionale.
La Mahavishnu Orchestra e The Inner Mounting Flame
Nel 1971 McLaughlin è ormai un musicista maturo, pronto per un progetto in proprio. Le sue idee incontrano quelle di Billy Cobham, conosciuto durante le registrazioni di Bitches Brew. I due fondano la Mahavishnu Orchestra, che convoglia la loro esperienza musicale verso influenze indiane assorbite da McLaughlin con specifici studi al seguito del guru Sri Chinmoy. È quest’ultimo a suggerire il nome Mahavishnu, dalla divinità vedica Vishnu (Grande Vishnu).
Il primo disco The Inner Mounting Flame è una rivelazione. Non si era sentito niente del genere fino ad allora: un connubio di abilità tecniche e nuovi linguaggi musicali, capace di affascinare e di stordire allo stesso tempo. Viene segnato un nuovo solco nella storia della musica e ancora oggi resta uno degli ascolti obbligati per chi vuole capire la fusion.
Friday Night in San Francisco con Paco de Lucia e Al Di Meola
Da quel momento John McLaughlin è consacrato tra i giganti della chitarra. È impossibile non accennare a Friday Night in San Francisco, registrato con Paco de Lucia e Al Di Meola nel 1981: un trio acustico di sole chitarre, dialogo virtuosistico tra flamenco, jazz e fusion che resta un must per ogni musicofilo.
Il lascito didattico: le pentatoniche di McLaughlin
Per generazioni di chitarristi McLaughlin resta una scuola viva. Le sue scelte armoniche, l’uso di scale e modi su un fraseggio ritmicamente complesso e il dialogo con culture musicali diverse hanno aperto strade che oggi vengono studiate in modo capillare nei laboratori didattici di chitarra fusion. Per chi vuole approfondire il suo linguaggio armonico, l’analisi di brani come Birds of Fire o Lotus Feet resta un punto di partenza fondamentale.
Per chi ha fretta: 5 risposte su John McLaughlin
1. Da quale formazione musicale arriva John McLaughlin?
Cresciuto nell’Inghilterra del dopoguerra, McLaughlin assorbe blues, jazz, swing e flamenco andaluso: questa varietà diventa il marchio di fabbrica della sua fusion.
2. Qual è il momento di svolta della sua carriera?
L’incontro con Miles Davis a fine anni Sessanta: McLaughlin partecipa a In a Silent Way e Bitches Brew, due album fondamentali della rivoluzione jazz-rock.
3. Cosa è la Mahavishnu Orchestra?
Una band fondata nel 1971 con Billy Cobham che fonde jazz fusion con influenze musicali indiane. The Inner Mounting Flame è il loro disco di debutto e un manifesto del genere.
4. Perché Friday Night in San Francisco è importante?
Registrato nel 1981 con Paco de Lucia e Al Di Meola, è un trio acustico che riunisce flamenco, jazz e fusion in dialoghi chitarristici diventati riferimento per chi suona chitarra acustica.
5. Cosa rende lo stile di McLaughlin riconoscibile?
L’unione di virtuosismo tecnico, gusto melodico e apertura a scale e ritmi non occidentali: una sintesi che ha aperto la strada a generazioni di chitarristi fusion.
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