Led Zeppelin, Pink Floyd, Jethro Tull. Nomi che ci si aspetta di trovare nelle classifiche, nei dischi di platino, nei tour leggendari degli anni Settanta. Non esattamente nei crediti di una commedia medievale con conigli assassini e cavalieri senza cavalli. Eppure è andata proprio così, e la storia merita di essere raccontata per bene.
Il muro dei soldi
Siamo nel 1974. I Monty Python erano già una forza della natura in televisione, con il Flying Circus che aveva demolito ogni convenzione dello sketch comico britannico. Trasformare quel caos in un film, però, era un’altra faccenda.
Gli studi cinematografici non erano convinti: troppo assurdo, troppo difficile da vendere, troppo lontano da qualsiasi idea tradizionale di cinema commerciale. Il progetto sembrava destinato a morire prima ancora di iniziare.
I Python non si arresero. Andarono a bussare a porte più familiari, quelle del mondo della musica. E quella mossa cambiò tutto.
Le rockstar che ci misero i soldi
Il finanziamento del film è documentato nei dettagli, e i numeri li ha raccontati Eric Idle stesso nel corso degli anni.
I Led Zeppelin contribuirono con £31.500, i Pink Floyd con £21.000, Ian Anderson dei Jethro Tull con £6.300 di tasca propria.
A questi si aggiunsero tre etichette discografiche britanniche: Island Records, Charisma Records e Chrysalis Records. Il co-produttore Michael White completò il quadro.
Il budget totale si fermò intorno alle £175.000, una cifra ridicola per girare una produzione in costume con location scozzesi, armature e scene d’assedio. Ma la cosa più interessante era la natura di quegli investitori.
Eric Idle la descrisse con una frase che vale la pena ricordare: «La buona notizia era che non volevano i soldi indietro. E non si intromettevano» disse il comico, descrivendo un tipo di finanziamento che oggi suonerebbe quasi utopico.
Jimmy Page e Robert Plant dei Led Zeppelin erano presenti alla prima londinese del film nell’aprile 1975, segno che quella non era stata una scommessa buttata lì per simpatia.
La soluzione geniale nata per disperazione
Con quel budget, certe cose semplicemente non si potevano permettere. I cavalli, ad esempio. Noleggiarli, gestirli sul set, addestrare gli attori a cavalcare: costi fuori portata. La soluzione? Gli scudieri avrebbero battuto due metà di noci di cocco per simulare il rumore degli zoccoli, mentre i cavalieri fingevano di cavalcare a piedi.
Quello che sulla carta sembrava un rattoppo, sullo schermo divenne immediatamente qualcos’altro: una gag perfetta, un meccanismo comico che funziona precisamente perché non viene mai nascosto né giustificato.
Il film mostra esplicitamente il trucco, e poi ci costruisce sopra scene intere. È humor meta-cinematografico ante litteram, e non sarebbe mai nato senza la necessità.
Quando il vincolo diventa stile
Questa storia dice qualcosa che i musicisti capiscono bene, forse meglio di chiunque altro. La storia della musica è piena di soluzioni nate per mancanza di risorse che poi sono diventate linguaggio: le distorsioni accidentali dei primi chitarristi blues, il lo-fi come estetica, le drum machine usate perché non ci si poteva permettere un batterista in carne e ossa.
Il vincolo produttivo, quando si ha l’intelligenza o la fortuna di trasformarlo invece di combatterlo, smette di essere un problema e diventa una firma.
Monty Python e il Sacro Graal uscì nel 1975, incassò cifre enormi rispetto al suo budget ed è ancora oggi uno dei film comici più citati e amati di sempre. Le noci di cocco sono nella storia del cinema. E tutto è cominciato perché alcune band rock britanniche avevano voglia di scommettere su un’idea folle, senza chiedere nulla in cambio.
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