Strymon TimeLine MX: il delay più avanzato in circolazione, ma a che prezzo?

Strymon presenta TimeLine MX, nuova generazione della sua “workstation” – perchè pedale sarebbe riduttivo – dedicata al delay. Il costruttore californiano la definisce senza particolare timidezza “il delay più potente di sempre” e, almeno leggendo la scheda tecnica, gli argomenti non mancano. Il problema è che non manca neppure il prezzo: 679 dollari negli Stati Uniti e circa 799 euro sul mercato europeo.

Due delay contemporaneamente

Il TimeLine MX riprende l’impostazione del primo TimeLine, uno dei pedali che hanno contribuito maggiormente alla reputazione di Strymon nel settore degli effetti digitali, ma ne amplia sensibilmente potenza e possibilità operative.

La novità più importante è la capacità di utilizzare due effetti contemporaneamente all’interno dello stesso preset. I due possono essere collegati in serie, in parallelo oppure separati attraverso una configurazione split, con possibilità di regolare indipendentemente il posizionamento stereo di ciascuno.

Il cuore del sistema è un processore ARM tri-core da 800 MHz, chiamato a gestire algoritmi complessi, routing stereo e combinazioni che possono comprendere due delay oppure delay e riverbero. Non si tratta quindi semplicemente di avere molti preset in una scatola, ma di costruire catene di elaborazione articolate senza aggiungere altri pedali alla pedaliera. Almeno in teoria, perché con 799 euro a disposizione di soluzioni se ne possono pensare abbastanza.

Undici delay, un riverbero e nuove possibilità sonore

Il TimeLine MX comprende undici algoritmi di delay e un motore di riverbero, utilizzabile anche insieme agli altri effetti. Tra le novità figurano Oil Can, Drum, Spectral e MultiTap, oltre alle versioni aggiornate degli algoritmi già conosciuti dagli utilizzatori del TimeLine originale.

Spectral è il motore più orientato alla sperimentazione: lavora sul segnale attraverso processi granulari e permette di frammentare le ripetizioni applicando variazioni di intonazione, reverse, time stretching e filtraggio. È quindi pensato per tessiture irregolari, ambient e glitch, più che per il classico eco regolato al quarto puntato.

Il nuovo MultiTap mette invece a disposizione otto linee di ritardo, ciascuna regolabile per livello, feedback, filtraggio e posizione stereo. Si possono utilizzare pattern preimpostati oppure costruire strutture ritmiche personalizzate, comprese configurazioni con otto delay paralleli.

Oil Can ricrea il comportamento delle vecchie unità a disco, con ripetizioni scure e instabili, mentre Drum riprende il carattere degli echo a tamburo magnetico. Anche i precedenti controlli Swell e Duck non sono più algoritmi separati, ma possono essere applicati a tutti i tipi di delay.

C’è anche un riverbero (che fa sempre comodo)

All’interno del TimeLine MX trova posto anche un riverbero. Il pedale può quindi combinare un delay e un riverbero, due delay oppure, secondo gli esempi pubblicati dalla stessa Strymon, persino due istanze del riverbero.

La presenza del riverbero amplia il campo d’impiego del prodotto e rende il TimeLine MX una soluzione potenzialmente autosufficiente per chi costruisce buona parte del proprio suono attraverso ambienti, ripetizioni e stratificazioni.

Looper stereo da cinque minuti

Il TimeLine MX integra un looper stereo con una durata massima di cinque minuti, un salto notevole rispetto ai 30 secondi disponibili sul TimeLine precedente. Il looper può essere collocato prima oppure dopo gli effetti e utilizzato attraverso una modalità completa oppure tramite un singolo footswitch, senza dover entrare in una schermata dedicata.

Sono disponibili funzioni reverse, half speed e redo, richiamabili anche attraverso MIDI. Il sistema sembra quindi pensato non soltanto per registrare brevi frasi durante lo studio, ma anche per costruire stratificazioni più complesse dal vivo.

Connessioni per configurazioni professionali

La dotazione comprende ingressi e uscite stereo, send e return stereo, porta USB-C, MIDI su connettori DIN e TRS e ingresso per pedale di espressione. Le configurazioni disponibili includono collegamenti mono, stereo, wet/dry e wet/dry/wet.

Il percorso del segnale dry rimane analogico, mentre l’utente può scegliere tra true bypass a relè e bypass bufferizzato. Sono inoltre selezionabili livelli di ingresso instrument e line, caratteristica che rende il pedale compatibile sia con una pedaliera tradizionale sia con collegamenti da studio o loop effetti a livello di linea.

Il display OLED è stato aggiornato e il pannello mantiene tre footswitch e nove controlli fisici. I preset disponibili sono 300, con gestione completa tramite MIDI e futura compatibilità con il software Nixie 2, destinato alla modifica e all’archiviazione dei suoni da computer.

Un prezzo da multieffetto

Il confronto con il TimeLine originale rende la questione economica ancora più evidente. Negli Stati Uniti il vecchio modello viene proposto a 449 dollari, mentre il TimeLine MX arriva a 679 dollari.

Sul mercato europeo, i primi rivenditori lo propongono a 799 euro IVA inclusa. Il prezzo potrà eventualmente assestarsi con una distribuzione più ampia, ma al momento la soglia indicativa è questa.

Non è necessariamente una cifra irragionevole per un professionista che utilizza il delay come elemento centrale del proprio linguaggio e vuole riunire in una sola unità due processori, riverbero, looper, routing avanzato e controllo MIDI.
Per molti altri chitarristi, però, il TimeLine MX rischia di essere semplicemente molto più di quanto serva, a un prezzo che non lascia grande spazio agli acquisti impulsivi (ma diciamoci la verità, è mai stato questo un reale problema?).