Aveva 88 anni. Il decesso è avvenuto il 1° ottobre 2026, dopo una malattia oncologica, ma la notizia ha raggiunto la stampa internazionale soltanto nei primi giorni di novembre.
A renderla pubblica è stata una raccolta fondi organizzata da un amico di lunga data per sostenere la moglie Eiko. La data della scomparsa è confermata anche dalla NAMM Oral History Library, che conserva le testimonianze del musicista.
Il nome di Casher è legato a uno degli effetti più riconoscibili della musica moderna. Quel suono quasi vocale, capace di trasformare una frase di chitarra in qualcosa che sembra parlare, piangere o gridare, sarebbe diventato parte integrante del linguaggio del rock, del blues e del funk.
Come nacque il wah-wah: il ruolo di Del Casher
La storia del wah-wah comincia nel 1966, negli Stati Uniti, all’interno della Thomas Organ Company, azienda che produceva e distribuiva strumenti e amplificatori Vox sul mercato americano.
Durante alcuni esperimenti sui circuiti di controllo delle frequenze medie degli amplificatori, l’ingegnere Brad Plunkett aveva ottenuto un particolare effetto sonoro, simile a quello prodotto dalla sordina mobile di una tromba.
Casher, che collaborava con Vox come chitarrista e consulente, comprese immediatamente le possibilità espressive di quel circuito. Secondo la sua ricostruzione, suggerì di trasferirlo all’interno di un pedale simile a quelli utilizzati per controllare il volume degli organi, rendendo possibile modificare il suono della chitarra mentre si suonava.
Il lavoro coinvolse Plunkett e altri tecnici della Thomas Organ, tra cui Lester Kushner. Casher partecipò allo sviluppo e alla messa a punto dell’effetto, cercando una risposta sonora adatta alle esigenze dei chitarristi.
Il principio è quello di un filtro risonante la cui frequenza di intervento viene spostata attraverso il movimento del piede. L’effetto non modifica l’altezza delle note, ma cambia continuamente quali frequenze vengono messe in evidenza, producendo il caratteristico suono wah-wah.
Chi ha inventato davvero il wah-wah?
Attribuire l’invenzione esclusivamente a Del Casher sarebbe una semplificazione. Il brevetto statunitense numero 3.530.224, depositato il 24 febbraio 1967 e concesso il 22 settembre 1970, riporta infatti i nomi di Bradley J. Plunkett e Lester L. Kushner.
Le ricostruzioni storiche non coincidono completamente neppure su chi propose per primo di utilizzare un comando a pedale. Resta però documentato il contributo di Casher alla definizione sonora dell’effetto, alla sua applicazione alla chitarra elettrica e alla successiva diffusione commerciale.
Inizialmente, i responsabili della Thomas Organ ritenevano che il dispositivo potesse interessare soprattutto i trombettisti. Casher, invece, era convinto che avrebbe aperto possibilità completamente nuove ai chitarristi.
Dal primo Vox wah-wah a Jimi Hendrix
Per dimostrare le potenzialità dell’invenzione, nel 1967 Casher realizzò una registrazione promozionale nella quale utilizzava il pedale in diversi contesti musicali. Era un modo per far ascoltare un effetto che, all’epoca, nessuno sapeva ancora bene come impiegare.
Le prime versioni commerciali arrivarono con il marchio Vox, anche attraverso il modello associato al trombettista Clyde McCoy. Successivamente si affermò il nome Cry Baby, destinato a diventare uno dei più conosciuti nel settore degli effetti per chitarra.
La definitiva affermazione del wah-wah arrivò grazie ad alcuni protagonisti della scena rock degli anni Sessanta. Frank Zappa, Eric Clapton e soprattutto Jimi Hendrix contribuirono a farne uno strumento espressivo, ben oltre il semplice effetto speciale.
Basta pensare all’introduzione di Voodoo Child (Slight Return), pubblicata da Hendrix nel 1968, oppure al lavoro di Clapton con i Cream in White Room. Il wah-wah avrebbe poi trovato una collocazione altrettanto importante nel funk, diventando un elemento caratteristico del fraseggio ritmico di chitarra.
Una carriera che andava ben oltre un pedale
Nato il 28 dicembre 1937 a Hammond, nell’Indiana, con il nome di Delton Edward Kacher, Casher aveva costruito una lunga carriera come chitarrista professionista, compositore e musicista di studio.
Aveva lavorato nell’ambiente dei session man di Los Angeles, collaborando anche con musicisti della celebre Wrecking Crew. Tra le sue esperienze figuravano il lavoro con Lawrence Welk, Gene Autry e i Three Suns, oltre alla partecipazione al film Roustabout del 1964, con Elvis Presley.
La passione per l’elettronica lo aveva portato anche a lavorare su altri dispositivi, tra cui l’Ecco-Fonic, un sistema di eco a nastro pensato per portare sul palco effetti precedentemente associati soprattutto allo studio di registrazione.
Casher continuò inoltre a occuparsi di registrazione, produzione musicale e sonorizzazione per cinema e televisione, gestendo per molti anni il proprio studio CDP Sound.
Nonostante l’enorme diffusione del wah-wah, il suo contributo alla storia dell’effetto rimase a lungo poco conosciuto dal grande pubblico. In un’intervista del 2011 al New York Times, Casher espresse un desiderio molto semplice:
«Vorrei soltanto che i chitarristi pensassero a me, ogni tanto. L’unica cosa che chiedo è di essere ricordato». (Del Casher)
Il wah-wah continua a essere utilizzato da generazioni di chitarristi, dagli strumenti analogici tradizionali alle moderne pedaliere digitali. Un suono che ha attraversato quasi sessant’anni di musica e che conserva ancora oggi un’impronta immediatamente riconoscibile.
Recents Comments