Equatore pentatonico: i consigli di John Mayer per uscire dai soliti box

Prima o poi quasi tutti i chitarristi hanno la sensazione di girare in tondo dentro lo stesso box della pentatonica, finendo per suonare più o meno sempre le stesse frasi. A quel punto basta ascoltare qualcuno tirar fuori, con quelle stesse cinque note, un lick completamente diverso per assestare una discreta botta all’autostima.

Il problema, però, non è necessariamente la tecnica e neppure soltanto il numero di ore trascorse a esercitarsi su quei box. Spesso è la mappa mentale della tastiera ad avere bisogno di essere ampliata: un po’ come quando sui navigatori bisognava ancora caricare manualmente le nuove mappe. I più giovani, per loro fortuna, potrebbero non ricordarlo.

Un viaggio all’equatore

John Mayer ha illustrato il concetto in una lezione diffusa originariamente attraverso i suoi canali social e successivamente ripresa e analizzata online. È lì che compare l’espressione pentatonic equator, l’“equatore pentatonico”: non una nuova scala, ma un modo diverso di visualizzare e collegare zone del manico che molti chitarristi tendono a considerare separate.

Premessa importante: l’equatore pentatonico non è un nuovo sistema teorico e Mayer non lo presenta come una propria invenzione musicale. È piuttosto un’immagine utile per organizzare sulla tastiera un linguaggio già profondamente radicato nel blues. Per chi vuole uscire dal solito box, può diventare una bussola visiva, non un’altra scala da imparare.

Nel suo esempio Mayer lavora in Do. Prende come riferimento il Do all’ottavo tasto della sesta corda e immagina, all’altezza di quel tasto, una linea dell’equatore che attraversa trasversalmente il manico. Non è quindi un barrè da suonare, ma un confine puramente visivo: da una parte e dall’altra di quella linea si aprono due aree nelle quali ricostruire e collegare il materiale della pentatonica.

Qui è utile chiarire un punto teorico. Se si utilizza la stessa forma del classico box della pentatonica minore, per passare dalla pentatonica minore di Do alla pentatonica maggiore di Do la diteggiatura viene spostata tre tasti verso il capotasto. Le due scale, però, non contengono le stesse note: Do minore pentatonica è formata da Do, Mi♭, Fa, Sol e Si♭, mentre Do maggiore pentatonica contiene Do, Re, Mi, Sol e La. La pentatonica maggiore di Do condivide invece le note con la pentatonica minore relativa di La.

L’idea mostrata da Mayer è ancora più interessante: suonare la pentatonica minore nello stesso territorio fisico nel quale il chitarrista è abituato a visualizzare la maggiore. In altre parole, invece di incontrare quell’area del manico e considerarla automaticamente “zona della pentatonica maggiore”, la si ricostruisce mantenendo il materiale della pentatonica minore. In questo modo aumenta lo spazio disponibile per il fraseggio senza essere costretti a saltare da un box all’altro.

L’ergonomia come fattore creativo

Uno degli aspetti più interessanti del concetto riguarda l’ergonomia della mano. Quando la pentatonica minore viene ricostruita dall’altro lato dell’equatore, cambia la disposizione fisica delle note rispetto alla diteggiatura abituale. Hammer-on, pull-off e collegamenti che nel box classico vengono quasi automatici devono essere ripensati, perché la mano incontra intervalli e direzioni differenti.

Non è un dettaglio secondario. Una parte consistente del fraseggio chitarristico nasce anche da ciò che le dita trovano naturale e comodo eseguire. Cambiare la disposizione delle note rompe alcuni automatismi e obbliga a cercare nuove soluzioni, proprio perché molti lick memorizzati non possono essere semplicemente trasferiti senza adattamenti.

Mayer richiama a questo proposito Albert Collins. Il riferimento non è casuale: Collins utilizzava una particolare accordatura aperta di Fa minore, Fa-Do-Fa-La♭-Do-Fa, spesso abbinata a un capotasto posizionato piuttosto in alto sul manico. Una disposizione degli intervalli molto diversa dall’accordatura standard, che modificava anche la meccanica di hammer-on, pull-off e diteggiature. Mayer associa proprio questa diversa ergonomia ad alcune caratteristiche immediatamente riconoscibili del fraseggio di Collins.

C’è poi un vantaggio più strutturale. La visualizzazione proposta da Mayer riduce il salto mentale e fisico tra le diverse zone del manico. Il rischio, altrimenti, è quello di pensare: “qui c’è la pentatonica minore, più avanti c’è quella maggiore”, trattandole come due blocchi separati e costruendo di conseguenza una frase interamente minore seguita da una interamente maggiore.

Ricostruendo invece la pentatonica minore nell’area che normalmente viene associata alla maggiore, il collegamento diventa più continuo. Restando nella metafora del linguaggio, non si tratta più di pronunciare due discorsi separati, ma di ampliare il vocabolario disponibile all’interno della stessa frase musicale.

Da qui il principio può essere esteso progressivamente alle zone adiacenti della tastiera. L’obiettivo non è abolire i box, ma smettere di considerarli compartimenti stagni: le cinque posizioni restano una mappa utile, purché si impari anche a vedere come le note si collegano da una posizione all’altra.

Attenzione: tutto questo non significa abbandonare il box classico della pentatonica minore. Al contrario, quella posizione continua ad avere un valore enorme anche per ragioni fisiche ed espressive: bending, vibrato, hammer-on e pull-off reagiscono diversamente a seconda della corda, del dito utilizzato e della zona del manico. Cambiare posizione, quindi, può modificare il fraseggio anche quando le note a disposizione rimangono le stesse.

Quando iniziare a sperimentare

Non esiste una soglia precisa, ma il concetto diventa particolarmente utile per i chitarristi di livello intermedio che hanno già interiorizzato almeno il box più comune della pentatonica minore e cominciano a sentirsi prigionieri di quella posizione. Per un principiante assoluto può essere più utile consolidare prima la forma di base e il rapporto tra tonica e intervalli; subito dopo, però, iniziare a collegare aree diverse del manico può evitare che il box diventi una gabbia difficile da superare.

Il limite principale, se così si può chiamare, è che l’equatore pentatonico non sostituisce una conoscenza più ampia della tastiera. È un modo efficace per collegare territori che spesso vengono visualizzati separatamente, ma per muoversi davvero con libertà rimane utile conoscere gli altri pattern della pentatonica, le toniche e soprattutto gli intervalli che si stanno suonando. Mayer stesso presenta questa idea come “chapter one”: il primo capitolo di un discorso più ampio.

Come approfondire il lavoro sulle pentatoniche

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Per chi possiede già una certa esperienza sullo strumento, La Pentatonica nella Chitarra Contemporanea di William Stravato affronta visualizzazioni verticali, orizzontali e diagonali, diteggiature alternative, applicazioni modali e sovrapposizioni armoniche: un seguito particolarmente coerente per chi vuole superare una lettura della pentatonica limitata ai box tradizionali.

Sul versante blues, Oltre il Blues di Osvaldo Lo Iacono parte dalle scale blues maggiori e minori per arrivare all’uso modale della pentatonica, alle triad pair e all’outside playing, allargando il discorso verso un linguaggio armonicamente più articolato.

Chi invece sta ancora costruendo le proprie fondamenta può partire da Blues for Everyone di Osvaldo Di Dio, che dedica spazio proprio al combining tra pentatonica maggiore e minore, al B.B. King box, al bending e ai diversi linguaggi del blues.

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