In sintesi: Il basso alternato e’ la fondamenta del fingerstyle: un movimento ritmico-percussivo del pollice (spesso con thumbpick) che alterna corde basse e funge da motore costante mentre le dita lavorano sulle corde alte. Si sviluppa con il palm muting calibrato, si raffina con il Travis picking e diventa la base tecnica che apre la strada agli arrangiamenti orchestrali su una sola chitarra acustica.
Cos'e' il basso alternato (e perche’ regge il fingerstyle)
Si tratta di un andamento ritmico e percussivo che ha definito di gran lunga tutto il fingerstyle, sin dall’inizio a metà del secolo scorso. Le prima canzoni tradizionali scritte e arrangiate per chitarra in questo stile, utilizzano questa tecnica.
Altro non si tratta che un “riuso” del basso alternato derivato dalla chitarra classica, ma ovviamente, avendo a disposizione un thumbpick, abbiamo nel caso della chitarra acustica folk (o con corde in metallo o come vi fa piacere definirla) un’arma in più di grande efficacia.
Il movimento necessario al basso alternato deve essere reso efficace anch’esso con la pratica, in modo che sia sviluppato il giusto suono, percussivo e costante, tale da accompagnare tutto il resto che accade sullo strumento.
All’inizio è bene anche concentrarsi sulla tecnica del palm muting, che deve essere leggero e ben calibrato. L’obiettivo è di ottenere un suono lievemente stoppato, ma non del tutto, in particolare quello delle corde basse.
In pratica, dovremmo avere un certo effetto di muto sulle corde basse, ma allo stesso tempo dobbiamo lasciar libere di vibrare e suonare a pieno quelle più alte, che si occupano delle melodie e/o delle note che più variano e sono caratterizzanti nell’accompagnamento.
Palm muting calibrato: il segreto di un suono percussivo
Il palm muting e’ la differenza tra un basso alternato che pompa e uno che galleggia. La pressione del taglio del palmo va dosata: troppo poca e il suono diventa squillante e privo di groove, troppa e le corde basse si spengono perdendo l’attacco tipico del fingerstyle. La regola pratica e’ appoggiare leggermente il bordo esterno del palmo vicino al ponte, in modo che le corde basse mantengano corpo ma vengano accorciate nel sustain. Le corde alte restano libere di suonare in chiaro, perche’ la mano destra non le tocca.
Un esercizio utile per impostare il movimento: prendi un accordo di Sol maggiore in prima posizione, alterna pollice su sesta e quarta corda a tempo di metronomo a 70 bpm, palm muting solo sulle basse. Tieni il movimento per 2 minuti continui senza interruzioni. L’obiettivo non e’ velocita’ ma costanza: ogni colpo deve essere identico al precedente, e il palm muting deve restare stabile anche quando la mano sinistra cambia accordo.
Travis picking: l’evoluzione classica del basso alternato
Il Travis picking e’ la versione codificata del basso alternato che ha attraversato folk, country e blues acustico. Il pollice mantiene il pattern di basso alternato in ottavi, mentre indice e medio (a volte anche anulare) intervengono in controtempo sulle corde alte per disegnare melodia e contromelodia. Chet Atkins lo ha portato nel jazz, Tommy Emmanuel lo ha trasformato in linguaggio solista contemporaneo, e in Italia chitarristi come Franco Morone lo hanno studiato e divulgato.
Per arrivare al Travis si parte sempre dal basso alternato puro: prima il pollice deve diventare automatico, poi si aggiungono note delle altre dita una alla volta. Tre esercizi propedeutici: (1) basso alternato senza dita per 4 battute, (2) basso alternato piu’ indice sulla terza corda ogni movimento del pollice, (3) basso alternato con sincopa di indice e medio in controtempo. Quando questi tre step suonano puliti a 80 bpm, sei pronto per i pattern Travis classici.
Tre esercizi pratici per impostare la mano destra
Esercizio 1, Pollice metronomico. Su un accordo di Do maggiore in prima posizione, alterna pollice su quinta e quarta corda a 60 bpm, 4 colpi per battuta, per 2 minuti. Concentrati esclusivamente sulla costanza del volume e sull’omogeneita’ del palm muting.
Esercizio 2, Pollice + indice. Stesso accordo, stessa velocita’. Aggiungi l’indice sulla terza corda in controtempo. L’indice non deve coprire il pollice: il basso resta protagonista.
Esercizio 3, Cambio accordo a tempo. Pattern pollice piu’ indice come sopra, ma cambia accordo ogni 2 battute fra Do, Sol, Do, Fa. Il pattern di basso alternato deve restare imperturbabile durante il cambio accordo: e’ qui che si misura se la tecnica e’ davvero solida.
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Per chi ha fretta: 5 cose da sapere sul basso alternato
- Cos'e' il basso alternato nel fingerstyle? E’ un movimento ritmico-percussivo del pollice che alterna due corde basse a tempo costante, facendo da motore mentre le altre dita disegnano melodia e accompagnamento sulle corde alte.
- Serve davvero il thumbpick? Aiuta molto sulla chitarra acustica folk per ottenere attacco e volume del basso. Si puo’ partire senza, ma chi viene dal plettro trova il thumbpick una transizione naturale.
- Quanto palm muting va usato? Leggero e calibrato: deve smorzare il sustain delle corde basse senza spegnerle. Le corde alte restano libere di suonare in chiaro.
- Che differenza c'e' con il Travis picking? Il Travis e’ una codifica del basso alternato che aggiunge pattern di melodia in controtempo con indice e medio. Senza basso alternato puro pero’ il Travis non sta in piedi.
- Quanto tempo serve per impostarlo? Con 15-20 minuti di pratica al giorno sui tre esercizi base, in 4-6 settimane il movimento del pollice diventa automatico. La velocita’ arriva dopo, la costanza prima.
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