Se amate il suono delle valvole ma non avete alcuna intenzione di portarvi dietro un amplificatore a ogni spostamento, qualcuno ha pensato a voi. Si tratta di Écoute Audio, azienda californiana che con le nuove TH2 ripropone una soluzione piuttosto insolita: integrare un vero stadio di preamplificazione valvolare direttamente in un paio di cuffie wireless.
Le TH2 sono la seconda generazione di un progetto già avviato con le TH1 e arriveranno sul mercato a novembre 2026. L’obiettivo è combinare un’architettura audio più vicina a quella di un impianto Hi-Fi tradizionale con le funzioni che oggi ci si aspetta da cuffie Bluetooth di fascia alta.
Una vera valvola, non una simulazione digitale
Il componente che rende particolari queste cuffie è la Korg Nutube 6P1, una valvola a doppio triodo miniaturizzata sviluppata per applicazioni audio nelle quali dimensioni e consumi devono rimanere contenuti.
Non si tratta di un effetto digitale che cerca di imitare il comportamento di un amplificatore valvolare: la Nutube interviene fisicamente nel percorso analogico del segnale, svolgendo una funzione di preamplificazione.
La scelta è interessante soprattutto perché il progetto utilizza una configurazione dual mono, con due percorsi di amplificazione indipendenti per i canali destro e sinistro. Ogni canale dispone di una sezione di conversione digitale-analogica dedicata, di uno stadio valvolare e di un amplificatore discreto in classe A/B.
Il DAC integrato impiega due nuclei di conversione e supporta, a livello hardware, risoluzioni fino a 32 bit/384 kHz. Questo valore non deve però essere confuso con la risoluzione disponibile durante l’ascolto Bluetooth, che dipende dal codec utilizzato.
Secondo Écoute Audio, questa architettura dovrebbe contribuire a migliorare la separazione stereo e la riproduzione dei dettagli. Resta naturalmente da verificare all’ascolto quanto la presenza della valvola incida effettivamente sul risultato sonoro.
Bluetooth, cancellazione del rumore e regolazioni digitali
Nonostante l’impostazione dichiaratamente audiofila, le TH2 non rinunciano alle funzionalità tipiche delle cuffie wireless contemporanee.
La connessione avviene tramite Bluetooth 5.3, con supporto ai codec SBC, AAC e LDAC. Quest’ultimo permette la trasmissione audio fino a 24 bit/96 kHz con sorgenti compatibili, pur utilizzando una compressione con perdita di dati.
Sono inoltre presenti una connessione USB-C per l’audio digitale e un ingresso analogico da 3,5 mm, utilizzabile in modalità attiva oppure passiva.
Le cuffie impiegano trasduttori dinamici da 40 mm con membrana in Mylar rivestita in titanio e dispongono di cancellazione attiva del rumore ANC di tipo ibrido, modalità trasparenza e microfono integrato per le telefonate.
Attraverso l’applicazione dedicata è possibile modificare la risposta in frequenza mediante un sistema di regolazione parametrica a otto bande, con interventi fino a ±12 dB per banda. Le impostazioni vengono memorizzate direttamente nelle cuffie.
Un aspetto curioso è proprio la convivenza tra una sezione di preamplificazione analogica a valvole e un sistema di elaborazione digitale piuttosto articolato. Due filosofie che, evidentemente, Écoute Audio non considera incompatibili.
Nuova costruzione, ma il peso si fa sentire
Rispetto alla prima generazione, l’azienda dichiara di aver riprogettato la struttura per migliorare comfort, distribuzione del peso e robustezza. Il telaio è realizzato in alluminio e utilizza un archetto con sospensione articolata.
La costruzione è inoltre modulare, con cuscinetti e rivestimenti dell’archetto sostituibili. Una caratteristica apprezzabile in un prodotto di questa fascia, perché consente di intervenire sulle parti maggiormente soggette a usura.
Sono state riviste anche la schermatura dello stadio valvolare, per limitare interferenze radio e microfonicità, e l’efficacia dell’isolamento acustico.
Il peso dichiarato è però di 424 grammi: una cifra importante per cuffie pensate anche per l’utilizzo quotidiano. Il nuovo archetto dovrà quindi dimostrare di saper distribuire efficacemente questo carico.
Autonomia e prezzo: la particolarità si paga
L’autonomia dichiarata raggiunge 20 ore di riproduzione al massimo volume, mentre una ricarica completa richiede circa tre ore e mezza. Non sono prestazioni particolarmente competitive rispetto a molte cuffie wireless premium, anche considerando la maggiore complessità della circuitazione interna.
Le Écoute TH2 saranno proposte nelle finiture Charcoal, Nickel e Gunmetal, con possibilità di scegliere differenti rivestimenti.
Il prezzo di listino annunciato negli Stati Uniti è di 999 dollari, mentre la prenotazione sul sito del produttore viene proposta a 899 dollari. La disponibilità è prevista dall’inizio di novembre, con prezzi europei che possono variare in base al mercato e alla configurazione.
Le TH2 si rivolgono dunque a chi cerca qualcosa di diverso dalle consuete cuffie Bluetooth e considera la particolare architettura analogica un elemento importante nella scelta.
La presenza di una valvola, da sola, non garantisce necessariamente una qualità sonora superiore. È una soluzione tecnica con caratteristiche specifiche, il cui contributo andrà valutato attraverso una prova d’ascolto.
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