James Hetfield e l’evoluzione della voce dal ’91 a oggi

Se da un lato quando pensiamo alla voce di James Hetfield è impossibile non scherzare (bonariamente) su suoi numerosi “Yeah”, e qualcuno ha provato anche a contarli in alcuni video virali su YouTube d’altro canto bisogna riconoscere che è una delle ugole più carismatiche e riconoscibili di tutto il panorama Metal di sempre. 

Perché la tecnica vocale di James Hetfield doveva evolversi

Ma com’è possibile riuscire ad affrontare concerti e lunghi tour senza perdere le sue capacità vocali, in un genere in cui certo non si può dire che non sia messo alla prova?
Tecnica, tanta tecnica affinata negli anni. D’altronde succede sempre così, se in gioventù si prendono delle “leggerezze”, prima o poi il fisico ti consegna il conto e quasi tutti i cantanti di band trenta o quarantennali (o più!) sono dovuti passare sotto gli insegnamenti di un bravo vocal coach nonostante fossero già delle star. Se vuoi capire come si lavora sulla tecnica, leggi anche come allenare il diaframma per cantare con una voce più potente.

Se non prima da quelli di un bravo medico! Perché è inutile credere ai falsi miti: senza un’adeguata tecnica, infiammazioni o addirittura noduli sono dietro l’angolo. E quando sentite la parola “nodulo” pensate pure alla più grande paura per qualunque cantante, significa essere arrivati a compromettere seriamente le proprie capacità fonatorie e a volte, nei casi più gravi, neanche si può tornare indietro. La prevenzione passa anche dalle abitudini in studio: vedi i 5 errori da evitare quando registri la voce a casa.

Photo by Kreepin Deth  CC BY-SA 3.0

Creeping Death 1991 vs 2018: il confronto del vocal coach

Ebbene, per illustrare quanto James Hetfield abbia curato la cosa nel corso di più di un quarto di secolo, oggi vi proponiamo un video di un vocal coach che esamina nel dettaglio due esibizioni, una del 1991 e una recente del 2018.
Durante il video, lungo e dettagliato, vengono esaminati vari aspetti, alcuni forse discutibili come l’affermazione che molte canzoni dei Metallica (la band sarà in Italia anche nel 2026) contengano lunghe parti strumentali e assoli per far riposare la voce (casomai queste sono frutto della loro naturale composizione, che poi la voce riesca a riposarsi è un vantaggio che viene a crearsi più spontaneamente che volutamente).

La performance del 1991: voce sporca e cantata di gola

Però è innegabile che confrontando le performance sullo stesso brano, cioé “Creeping Death” (Ride the Lightning, 1984), si nota come la tecnica vocale di Hetfield sia cambiata ed è assai probabile che la ragione sia l’affinamento della stessa per la preservazione delle corde vocali.
La performance del 1991 è decisamente più “sporca”, più rabbiosa, adatta al brano ma al contempo cantata molto di gola, sforzando i muscoli fonatori ed esercitandoli in modo scorretto. Questo non significa che non canti “bene” secondo il nostro orecchio e gusto. È chiarissimo che a noi scateni l’headbanging dopo poche parole del testo!

Ma tuttavia, ribadisce il vocal coach, la salute e i movimenti dei muscoli e delle corde vocali non sono opinabili e così facendo si crea uno stress decisamente forte. Se questo può non essere un problema per chi canta due volte al mese in concerto, diventa un pericolo per chi lo fa per centinaia di date in tour per molti anni.

La performance del 2018: impostazione corretta e voce naturale

Cosa succede invece nell’esibizione del 2018? La voce è più brillante e pulita, meno roca, tranne che ovviamente sulle parti più importanti (come le parole creeping death del ritornello) dove l’interpretazione lo impone. In generale l’impostazione è migliore, la voce è più naturale e sicuramente non meno bella nel corso del brano.
Un chiaro e inconfutabile segno, secondo il vocal coach, che il caro James a un certo punto della sua vita ha capito che doveva cambiare la sua impostazione per avere davanti a sé una carriera lunga e sana.

E se ha ragione beh, a noi, fa piacere sapere che potrà cantare ancora per molti anni!
Tanti auguri James (ye-eah!). Per chi suona la chitarra come lui, segnaliamo anche Ernie Ball Papa Het’s, le corde di James Hetfield in formato singolo.

L’analisi completa del vocal coach Emre Yücelen

Qui sotto per i più pazienti c’è il video del vocal coach, il cantante di origini turche Emre Yücelen, di cui parlavamo sopra (attivate i sottotitoli in italiano).
Una premessa doverosa: non è il massimo della fluidità come divulgazione e forse potete saltare i primi 2 minuti per andare dritti al dunque. Se avete pazienza di sopportare qualche play e stop di troppo che fa sui video, potete approfondire ciò che dice e scoprire se siete d’accordo o meno con lui, che comunque propone un’analisi interessante.

A voi la palla!

Per chi ha fretta: 5 cose da sapere sull’evoluzione vocale di James Hetfield

1. James Hetfield è voce e chitarra dei Metallica, una delle ugole più carismatiche del Thrash Metal. La sua tecnica vocale è cambiata sensibilmente tra il 1991 e oggi.

2. 1991: voce sporca e cantata di gola. La performance di “Creeping Death” di quegli anni mostra una tecnica rabbiosa ma rischiosa, con muscoli fonatori sforzati e maggior probabilità di infiammazioni o noduli.

3. 2018: voce più brillante e impostazione corretta. Lo stesso brano, ascoltato dal vocal coach Emre Yücelen, mostra una voce più naturale, meno roca, con la grinta concentrata solo sulle parti chiave del ritornello.

4. Il vocal coach è quasi inevitabile dopo i 30-40 anni di carriera: senza una tecnica solida, anche le rockstar finiscono con infiammazioni o noduli alle corde vocali che possono compromettere in modo permanente la voce.

5. Reggere centinaia di date in tour richiede salute vocale. Il cambio di impostazione di Hetfield gli ha permesso di mantenere una carriera lunga e sana, evitando i problemi che hanno costretto molti cantanti Metal a fermarsi.