Jimmy Page torna a lavorare sul suono dei primi Led Zeppelin e presenta il Sundragon Dragonette, un nuovo amplificatore combo valvolare da 6 watt sviluppato insieme a Mitch Colby e Perry Margouleff. L’obiettivo è recuperare il carattere sonoro del suo storico Supro, utilizzato durante le registrazioni di Led Zeppelin I, attraverso un progetto che mette insieme soluzioni già sperimentate su altri amplificatori Sundragon.
Annunciato personalmente dal chitarrista il 6 novembre, il Dragonette si colloca tra il piccolo Nymph da un watt e il Sundragon originale. La sua particolarità è proprio questa: utilizza il preamplificatore del Nymph e una sezione finale derivata dal combo storico di Page, adattata a una potenza di 6 watt.
Dal Supro Coronado al nuovo Dragonette
Per comprendere il progetto bisogna tornare alla fine degli anni Sessanta. Durante le registrazioni del primo album dei Led Zeppelin, Page utilizzò un Supro Coronado del 1959, modificato dopo un incidente che aveva danneggiato l’amplificatore durante il trasporto.
Fra gli interventi figuravano la sostituzione dei due altoparlanti originali da 10 pollici con un singolo Oxford da 12 pollici con magnete in Alnico e alcune modifiche circuitali. Quel combo contribuì in maniera determinante al suono della chitarra del disco, dimostrando quanto un amplificatore relativamente piccolo potesse funzionare in studio.
Molti anni dopo, Page avviò con Mitch Colby e Perry Margouleff un lavoro di ricostruzione dell’amplificatore originale. Il progetto portò nel 2019 alla nascita di Sundragon e alla produzione di una prima serie limitata, seguita da altri modelli ispirati alla strumentazione del chitarrista.
Sei watt e un altoparlante da 10 pollici
Il Dragonette riprende il preamplificatore del Sundragon Nymph, un piccolo combo valvolare da un watt progettato per ottenere saturazioni a livelli sonori più contenuti rispetto all’amplificatore originale.
La sezione finale deriva invece dal primo Sundragon, con una potenza ridotta a 6 watt. A completare il progetto troviamo un singolo altoparlante da 10 pollici, scelto appositamente per il nuovo circuito.
Secondo il costruttore, l’amplificatore è pensato per offrire una gamma di sonorità che parte dai puliti e arriva a un overdrive pronunciato. L’attenzione si concentra soprattutto sulla progressività della saturazione, uno degli aspetti caratteristici dei piccoli combo valvolari quando vengono spinti verso il limite della loro potenza.
Non si tratta, quindi, di una riproduzione identica del Supro originale, ma di una reinterpretazione che combina due circuiti già sviluppati da Sundragon.
«Il risultato è un perfetto incontro tra il vecchio e il nuovo» (Jimmy Page, traduzione dall’inglese).
Page ha spiegato che la risposta ricevuta dal Nymph ha spinto il gruppo di lavoro a sviluppare un amplificatore con una potenza superiore, senza abbandonare l’impostazione sonora del modello da un watt. Fra i musicisti citati da Sundragon che hanno apprezzato il Nymph figura anche Dweezil Zappa.
Una serie limitata da 50 esemplari firmati
Il Sundragon Dragonette viene proposto in una serie limitata di 50 esemplari, ciascuno firmato da Jimmy Page. La produzione prevede un cablaggio realizzato a mano a New York e l’impiego di componenti e valvole NOS (New Old Stock), provenienti da vecchie giacenze mai utilizzate.
Il prezzo di listino pubblicato dal costruttore è di 9.000 dollari. Una cifra che colloca chiaramente il Dragonette nel segmento degli amplificatori boutique da collezione, dove la tiratura limitata, la costruzione artigianale e la firma del musicista hanno un peso rilevante.
Per il momento, le informazioni tecniche disponibili non comprendono una scheda completa con tipologia delle valvole impiegate, dimensioni e peso. Non sono quindi ancora possibili valutazioni approfondite sulle caratteristiche operative del nuovo modello.
Il Dragonette è già presente nel catalogo ufficiale Sundragon, mentre ulteriori informazioni sul progetto e sulla collaborazione con Jimmy Page sono disponibili sul sito del costruttore.
Resta naturalmente da verificare all’ascolto quanto questa nuova combinazione di preamplificatore e finale riesca ad avvicinarsi alla risposta dell’amplificatore storico. Per adesso, il Dragonette rappresenta un ulteriore capitolo del lavoro avviato da Page e dai suoi collaboratori per ricostruire una parte importante del suono dei primi Led Zeppelin.
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