Charlie Christian (1916-1942) è il primo chitarrista solista della storia del jazz. Grazie all’amplificazione trasforma la chitarra da strumento ritmico a voce solista alla pari di sax e tromba. Il suo lavoro col sestetto di Benny Goodman dal 1939 al 1942 influenza generazioni di chitarristi, da Wes Montgomery a Joe Pass. Studiamo “Grand Slam” (1940), blues in F dal sapore bebop in nuce.
La storia ci insegna che il primo chitarrista elettrico della storia sia stato un tale di nome Eddie Durham, ma nulla può negare che Charlie Christian fu il primo importante chitarrista solista della storia. Per di più, chitarrista elettrico.
Da Oklahoma City al sestetto di Benny Goodman
Di lui sappiamo che è cresciuto ad Oklahoma City, in un miscuglio di musica blues e country, ovvero la base del suo fraseggio. La sua leggenda è legata alla figura di John Hammond, che lo introdusse alla corte di Benny Goodman nel 1939 (qui le nostre recensioni di chitarre elettriche). Christian è stato il chitarrista di quest’ultimo fino alla sua prematura morte, nel 1942, a soli 25 anni, anche se qualcuno dice 27. Potete immaginare il perché…
Amplificatore e chitarra: la nascita di un linguaggio solista
L’accoppiata amplificatore-chitarra, sembra una banalità, ma fu un punto fondamentale nel percorso della formazione del linguaggio e del suono del chitarrista texano.
Di fatto dobbiamo considerare il fatto che, fino a prima di Charlie Christian, non si vedeva la chitarra come uno strumento solista, proprio per il fatto che, essendo priva di amplificazione, non sarebbe stata capace di emergere rispetto agli strumenti, se non nelle parti di accompagnamento.
Quindi, la possibilità di suonare con un amplificatore, dà a Christian la possibilità di creare un fraseggio inedito e nuovo, da vero pioniere.
L’eredità: da Barney Kessel a Wes Montgomery
Le sue incisioni hanno influenzato alcuni dei più significativi chitarristi della storia: parliamo di personalità come Barney Kessel, Jim Hall, Wes Montgomery, Joe Pass, e Tal Farlow (su Musicoff trovi profili e interviste ai grandi chitarristi).
In particolare Wes Montgomery, che all’inizio della sua carriera fu un vero e proprio imitatore di Charlie Christian, in un’intervista con Ralph Gleason per Guitar Player Magazine diceva che per qualsiasi musicista che si rispetti è imprescindibile studiare ed ascoltare Charlie Christian.
Grand Slam (1940): un blues in F dal sapore bebop
Oggi noi parliamo di un brano dal titolo “Grand Slam”, inciso col sestetto di Benny Goodman nel 1940.
Si tratta di un Blues in F sul quale Christian incise un solo di due chorus dal sapore decisamente bebop. Un solo che vi farà inoltrare nel mondo della ritmica swing, oltre a farvi miscelare sapientemente arpeggi e pentatonica.
Insomma un vero punto di inizio per chiunque voglia avvicinarsi alla chitarra jazz.
- 0.00 Si parte con un pedale di F di 8 battute, in cui il vibrafono suona un obbligato in pieno stile swing.
- 0.10 Il clarinetto parte con il solo, occupando due chorus, quindi 24 battute.
- 0.39 Christian entra “a gamba tesa” subito dopo il solo del clarinetto, con un fraseggio impostato sulla pentatonica di F, nella quale evidenzia la classica ambiguità tra terza maggiore e minore. Il resto è impostato sull’arpeggio di F.
- 0.53 Parte una frase molto interessante, di base sull’arpeggio di Dm (F13), sul quale però sposta cromaticamente la voce dalla terza maggiore alla quinta giusta.
- 0.58 Altro trademark di Charlie Christian: l’arpeggio semidiminuito a partire dalla terza maggiore dell’accordo. In questo caso siamo sul Bb7.
- 1.07 Il solo volge al termine sfruttando sempre l’arpeggio di F.
- 1.09 A questo punto subentra il vibrafono, che compie un altrettanto ottimo lavoro solista.
Perché Charlie Christian resta un pilastro della chitarra jazz
Potremmo interrompere qui la nostra analisi, in quanto effettivamente si tratta di un brano privo di riff o temi di riferimento, ma funge da base per accontentare la voglia di improvvisazione di alcuni dei migliori musicisti di Benny Goodman.
Charlie Christian, invece, è stato un vero e proprio genio, ritroviamo il suo stile nel modo di suonare di quasi tutti i chitarristi jazz successivi.
Per approfondire il linguaggio jazz sulla chitarra puoi leggere i nostri articoli di didattica chitarra e gli approfondimenti sulla chitarra. Buono studio e alla prossima.
Per chi ha fretta: 5 cose da sapere su Charlie Christian
- Chi era Charlie Christian? Chitarrista jazz texano (1916-1942), pioniere della chitarra elettrica solista nel sestetto di Benny Goodman dal 1939.
- Perché è considerato il primo chitarrista solista del jazz? Grazie all’amplificatore portò la chitarra al livello sonoro di sax e tromba, aprendo la strada al solismo.
- Quali chitarristi ha influenzato? Barney Kessel, Jim Hall, Wes Montgomery, Joe Pass, Tal Farlow e di fatto tutta la chitarra jazz successiva.
- Cos’è “Grand Slam”? Un blues in F del 1940 col sestetto Goodman: solo di due chorus che mescola swing, arpeggi e pentatonica bebop.
- Quanto durò la sua carriera? Pochissimo: morì a 25 anni nel 1942 di tubercolosi, dopo soli tre anni di registrazioni con Benny Goodman.
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