In sintesi. EMG propone NS-WAV/NXT Retro Fit, un sistema di elettronica completo pensato per sostituire l’impianto originale dei contrabbassi elettrici WAV, NXT e NXTa di NS Design. La novità principale è un controllo di blend continuo che prende il posto dello switch arco/pizzicato, permettendo di dosare il timbro tra i due estremi invece di scegliere una posizione fissa. Completano la plancia il volume master, un filtro high cut e l’alimentazione a 18 volt. Il prezzo indicato da EMG è di 269 dollari e il sistema è già disponibile.
EMG ha messo in catalogo un sistema di elettronica completo pensato come sostituzione dell’impianto originale dei contrabbassi elettrici WAV di NS Design. Presentato inizialmente come NS-WAV Retro Fit, oggi il prodotto è indicato dall’azienda come NS-WAV/NXT Retro Fit ed è compatibile anche con i modelli NXT e NXTa. Costa 269 dollari ed è già disponibile. È un modulo drop-in che comprende l’elettronica, le manopole, un nuovo pannello posteriore e i portabatterie.
La notizia non riguarda un nuovo strumento, ma il modo in cui si fa suonare uno strumento che esiste già. E i due nomi in gioco, EMG e NS Design, hanno una storia che si incrocia da oltre quarant’anni.
Un rapporto che parte dagli anni degli Steinberger
EMG e Ned Steinberger non si incontrano oggi per la prima volta. Il legame risale all’epoca degli Steinberger L-Series, quando il basso headless in grafite portava sul mercato un’idea di strumento radicalmente diversa: niente paletta, corpo ridotto all’essenziale, accordatura spostata al ponte e una costruzione che metteva in discussione molte abitudini del basso elettrico tradizionale.
Nel 1981 il modello EMG SS, oggi noto come HB, divenne equipaggiamento standard sui bassi Steinberger L-Series. Poco dopo anche le chitarre Steinberger avrebbero adottato pickup EMG attivi e passivi. È questo precedente a rendere meno casuale il nuovo sistema NS-WAV/NXT Retro Fit: non un incontro tra sconosciuti, ma un nuovo capitolo di una collaborazione che passa dal lavoro di Ned Steinberger e dal ruolo assunto da EMG nell’elettronica per strumenti a corde.
NS Design e i bassi WAV, il contrabbasso elettrico secondo Ned Steinberger
Dopo la vendita di Steinberger Sound a Gibson nel 1986, Ned Steinberger fondò NS Design nel 1990. Il marchio si è concentrato soprattutto sugli strumenti elettrici a corde e, in particolare, sugli strumenti ad arco: violini, viole, violoncelli e contrabbassi, ai quali nel tempo si sono affiancati bassi e altri progetti. La linea WAV rappresenta la porta d’ingresso a questo mondo, con strumenti pensati per rendere più accessibili alcune delle soluzioni sviluppate da Steinberger.
Su questi strumenti convivono due modalità esecutive fondamentali, l’arco e il pizzicato. Nel secondo caso la corda viene pizzicata, con un comportamento che può avvicinarsi per attacco e sustain a quello del basso elettrico; con l’arco entrano invece in gioco una risposta e un’articolazione differenti. Il sistema Polar Pickup originale dei WAV utilizza uno switch Arco/Pizzicato per modificare la risposta del trasduttore in funzione delle due tecniche. È esattamente il punto sul quale EMG ha deciso di intervenire.
Cosa contiene il sistema NS-WAV/NXT Retro Fit
Il cuore della proposta è il controllo di blend, che prende il posto dello switch arco/pizzicato. Invece di scegliere tra due modalità con un interruttore, il blend permette di esplorare in modo continuo tutte le posizioni intermedie. Secondo EMG, è inoltre possibile utilizzare l’arco in qualunque posizione della corsa del controllo. In sostanza, il passaggio tra le diverse risposte del sistema non è più affidato a una scelta binaria, ma a una regolazione progressiva.
Intorno al blend si articola il resto della plancia. C’è il volume master, mentre il controllo di tono assume la forma di un high cut regolabile, cioè un filtro passa-basso che mantiene il guadagno sulle basse frequenze e attenua progressivamente quelle più acute con una pendenza di 12 dB per ottava. Su un sistema basato su trasduttori piezoelettrici è un controllo particolarmente utile per gestire la componente più brillante e incisiva del segnale.
Il circuito lavora a 18 volt, soluzione che EMG associa a una maggiore headroom e a una più ampia gamma dinamica. Nella confezione arrivano anche un pannello posteriore di ricambio e i portabatterie necessari alla nuova configurazione. Se i pickup già installati dispongono di un connettore a 4 pin, il montaggio risulta più semplice; in caso contrario, EMG prevede comunque quanto necessario per completare l’installazione.
Quanto è davvero plug and play
EMG presenta il sistema come un drop-in che, sui modelli compatibili, non richiede modifiche strutturali importanti allo strumento. A seconda dell’epoca di produzione, però, potrebbe rendersi necessaria qualche saldatura sui collegamenti dei pickup. Nulla di drammatico, ma chi non ha dimestichezza con il saldatore farà bene a mettere in conto il passaggio da un tecnico di fiducia.
Ci sono inoltre alcune precisazioni sulla compatibilità. Il sistema è indicato per i contrabbassi elettrici WAV, NXT e NXTa, ma non per le varianti Omni, che utilizzano un pannello posteriore di dimensioni differenti. Il Retro Fit può essere utilizzato anche sulle versioni a cinque corde dei modelli compatibili, con alcune limitazioni legate al pannello posteriore e al tipo di corde impiegato.
Il senso dell’operazione si capisce guardando a chi possiede già uno di questi strumenti. Sostituire l’elettronica di fabbrica non è un intervento necessario in assoluto, ma un upgrade mirato: ha senso soprattutto per chi vuole un controllo più fine sulla risposta tra arco e pizzicato e un’elettronica attiva con maggiore margine dinamico. EMG, del resto, lavora su pickup ed elettroniche per strumenti dal 1976. Per chi è soddisfatto della configurazione originale il sistema WAV resta perfettamente utilizzabile; per chi cerca una regolazione più articolata, invece, il Retro Fit introduce possibilità che l’elettronica di serie non offre.
Per chi ha fretta: 5 risposte sull’EMG NS-WAV/NXT Retro Fit
1. Cos’è il sistema EMG NS-WAV/NXT Retro Fit?
È un kit di elettronica completo pensato come sostituzione dell’impianto originale dei contrabbassi elettrici WAV, NXT e NXTa di NS Design. Include elettronica, controlli, pannello posteriore di ricambio e portabatterie.
2. Quali controlli offre?
Volume master, controllo di blend al posto dello switch Arco/Pizzicato e filtro high cut regolabile, con attenuazione delle alte frequenze a 12 dB per ottava.
3. Per quali strumenti è pensato?
È compatibile con i contrabbassi elettrici WAV, NXT e NXTa di NS Design. Non è invece compatibile con le varianti Omni, che utilizzano un pannello posteriore differente.
4. È difficile da installare?
EMG lo descrive come un sistema drop-in, quindi senza modifiche strutturali importanti sui modelli compatibili. A seconda dell’età dello strumento può però servire qualche saldatura. La presenza dei connettori pickup a 4 pin semplifica ulteriormente il montaggio.
5. Quanto costa ed è già disponibile?
Il prezzo indicato da EMG è di 269 dollari e il sistema è già disponibile. L’elettronica lavora a 18 volt.
Resta un prodotto di nicchia dentro una nicchia: elettronica di ricambio dedicata a una famiglia di contrabbassi elettrici già di per sé lontana dagli schemi più convenzionali. Ma il punto tecnico è concreto: per chi utilizza sia arco sia pizzicato, trasformare un selettore a due posizioni in un controllo continuo cambia realmente il modo in cui si può gestire la risposta dello strumento.
Per chi possiede un WAV, NXT o NXTa compatibile e ha sempre trovato troppo netto il passaggio imposto dallo switch arco/pizzicato, proprio il controllo di blend rappresenta la ragione più evidente per prendere in considerazione questo upgrade.
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