In sintesi: La lap steel guitar nasce nelle Hawaii alla fine dell’Ottocento e introduce un modo nuovo di suonare la chitarra: appoggiata in orizzontale, con accordatura aperta e una barra metallica (tonebar) che scorre sulle corde al posto delle dita. È lo strumento che ha aperto la strada al pedal steel del country, allo slide blues e a generazioni di chitarristi sperimentali. In questa pagina trovi storia, tecnica, accordature più usate e la videolezione di Frankie Chavez con Hobo Guitars.
La lap steel guitar è uno degli strumenti più affascinanti della famiglia delle chitarre slide. Si suona appoggiata in orizzontale sulle ginocchia (o su un supporto), con la corda alzata di qualche millimetro dalla tastiera e con una barra metallica chiamata tonebar che scorre sopra le corde producendo il caratteristico effetto glissato. In questo articolo ripercorriamo la sua origine hawaiana, i principi tecnici fondamentali e la prima video lezione che Frankie Chavez ha registrato per Musicoff in collaborazione con la liuteria toscana Hobo Guitars.
Cos’è la lap steel guitar e come si differenzia dalla chitarra
La lap steel è una chitarra modificata o costruita appositamente per essere suonata steel style: corde rialzate, manico spesso piatto senza tasti praticabili per pressione delle dita, e ponte concepito per ridurre lo smorzamento. Esistono due famiglie principali: la lap steel acustica (con cassa armonica risonante, spesso una resofonica con coni in metallo come la Hobo Guitars) e la lap steel elettrica (con pickup single-coil o lipstick e corpo solido). La differenza più evidente con una chitarra classica suonata in slide è l’ergonomia: niente angolo del manico verso la spalla, niente sforzo di mantenere la barra parallela alle corde, totale focus sulla precisione orizzontale e sull’attacco della mano destra.
Origini hawaiane e diffusione mondiale
La nascita della lap steel viene attribuita a Joseph Kekuku, musicista hawaiano che a fine Ottocento sperimenta lo scivolamento di una lama di coltello sulle corde di una chitarra acustica. Dalle Hawaii lo strumento arriva negli Stati Uniti continentali agli inizi del Novecento, contamina il blues del Delta (Robert Johnson e successori useranno bottiglie o tubi al posto della barra) e diventa centrale nel country del Tennessee, dove evolve nel pedal steel a doppio manico con pedali. La lap steel rimane oggi viva nei generi più disparati: blues acustico, dobro bluegrass, country alternativo, world music, ambient sperimentale. Il fascino sta nella voce, vicina al canto umano per il glissato continuo e l’assenza di tasti.
Tecnica: tonebar, picking, vibrato
La tecnica della mano sinistra ruota intorno alla tonebar, una barra di acciaio o ottone lunga circa 7-8 cm che si tiene tra pollice, indice e medio. La barra resta sempre perpendicolare alle corde (mai inclinata, salvo accordi slanted volutamente disarmonici) e scorre con peso costante per evitare di toccare i tasti. La mano destra usa un thumbpick (per il pollice) e due o tre fingerpick (in metallo o plastica) per amplificare l’attacco delle corde. Il vibrato è il primo elemento espressivo da curare: micro-oscillazione orizzontale della barra intorno alla nota target, mai verticale. Il damping (smorzamento) con il palmo o le dita libere della mano destra evita il risuonare incontrollato delle corde non suonate, un tema cruciale perché con accordatura aperta tutte le corde aperte producono note dell’accordo.
Accordature aperte: open D, open G, open E
La lap steel usa quasi esclusivamente accordature aperte. Le tre più diffuse sono: open D (D-A-D-F#-A-D dal basso verso l’acuto), open G (D-G-D-G-B-D, l’accordatura della dobro bluegrass classica) e open E (E-B-E-G#-B-E, la più amata nel blues). L’accordatura aperta significa che, con la barra dritta su un tasto, tutte le corde suonate insieme producono un accordo maggiore. Il tasto 12 è l’ottava, il 5 è la sottodominante, il 7 la dominante: imparare la mappa delle posizioni armoniche dell’accordatura scelta è il primo step didattico serio. Per chi viene dalla chitarra standard, abbandonare il modo “scala” e ragionare per intervalli e accordi è il cambio mentale più importante.
Workshop di Frankie Chavez con Hobo Guitars
Lo speciale che Musicoff ha dedicato a Frankie Chavez, in collaborazione con la toscana Hobo Guitars, ha raccolto performance live e una mini-serie didattica dedicata. In questa prima video lezione il musicista portoghese prende come esempio il suo brano I’m Leaving e spiega come si avvicina personalmente alla lap steel: accordatura, posizionamento della barra, dinamica della mano destra e relazione con la voce. Sotto trovi entrambi i video: lezione tecnica e performance completa.
Per chi ha fretta: 5 cose da sapere sulla lap steel guitar
1. Da dove arriva la lap steel? Dalle Hawaii di fine Ottocento, con Joseph Kekuku come padre fondatore. Dalle Hawaii è arrivata in USA contaminando blues, country e bluegrass.
2. Posso usare una chitarra normale come lap steel? Tecnicamente sì alzando il capotasto e suonandola in orizzontale, ma il risultato sonoro è limitato. Una vera lap steel ha azione alta, ponte rigido e setup pensato per la barra.
3. Tonebar in acciaio o ottone? Acciaio per attacco più brillante e definito, ottone per un suono più caldo e arrotondato. È una scelta personale: molti suonatori ne tengono entrambe a portata.
4. Qual è l’accordatura migliore per iniziare? Open D o open G sono le più didattiche per la chitarra acustica/resofonica; open E è la regina del blues elettrico. Inizia da una e padroneggiala prima di cambiare.
5. La lap steel è uno strumento solo da accompagnamento? No: è capacissima di portare melodia e assoli espressivi, come dimostrano Ben Harper, David Lindley, Bob Brozman e Frankie Chavez stesso.
Frankie Chavez, Hobo Guitars e approfondimenti
Per qualsiasi informazione su Frankie Chavez ed Hobo Guitars:
- FRANKIE CHAVEZ OFFICIAL WEBSITE
- OFFICIAL FACEBOOK PAGE
- OFFICIAL YOUTUBE CHANNEL
- HOBO GUITARS OFFICIAL WEBSITE
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