Testine per giradischi: a cosa serve spendere di più?

Fra una testina per giradischi da 30 euro e una da 3000 euro c’è una differenza di prezzo talmente grande da rendere inevitabile una domanda: ma può davvero cambiare così tanto il suono?

La risposta è sì, le differenze possono essere importanti. Ma va subito aggiunta una seconda risposta, altrettanto necessaria: non crescono in proporzione al prezzo. Una testina da 300 euro non suona dieci volte meglio di una da 30 e quella da 3000 non offre dieci volte ciò che può fare quella da 300.

Il punto interessante, quindi, non è compilare l’ennesimo prontuario su magneti, bobine, cantilever e profili dello stilo. Per quello esiste già il nostro glossario del vinile e del giradischi. Qui interessa soprattutto capire un’altra cosa: perché si dovrebbe desiderare una testina migliore? Che cosa cambia davvero quando ci sediamo davanti all’impianto e facciamo partire il disco?

La testina non è un cerotto

Quando si parla delle prestazioni di una testina si finisce spesso per citarne la capacità di seguire meglio i solchi più impegnativi, ridurre la distorsione sulle tracce interne, controllare le sibilanti o affrontare incisioni particolarmente complesse. Tutto vero, ma preso da solo rischia di trasmettere un’idea sbagliata: quella della testina costosa come una specie di cerotto messo sopra i difetti del vinile.
Non è questo il motivo principale per cui si sale di livello.

È una distinzione fondamentale. Una buona testina non serve soltanto a far suonare meno male un disco problematico. Serve soprattutto a far suonare meglio un buon disco.

Cosa significa davvero “suona meglio”?

Qui bisogna stare attenti, perché nel mondo dell’Hi-Fi espressioni come “più dettaglio”, “più aria” e “più musicalità” sono state utilizzate talmente tante volte da rischiare di non significare più nulla.

Quando una testina compie un salto qualitativo serio, il cambiamento non dovrebbe consistere semplicemente in più alte frequenze o in un basso più gonfio. Quello potrebbe essere soltanto un diverso equilibrio timbrico, magari anche piacevole, ma non necessariamente una maggiore fedeltà.

Le differenze più interessanti riguardano invece la capacità di separare informazioni che prima tendevano a confondersi. Fare emergere particolari prima “nascosti”.

Un contrabbasso può conservare meglio il rapporto fra l’attacco della corda e la risonanza della cassa. Su un pianoforte diventa più semplice seguire contemporaneamente il martelletto, la nota e il decadimento. Una chitarra acustica può mostrare con maggiore chiarezza il tocco del musicista e l’interazione con le corde senza risolversi semplicemente in una dose supplementare di alte frequenze. Che ricordiamolo, sono spesso le principali responsabili della psicoacustica e del “suona più chiaro, suona meglio”. Non è così.

Continuando con gli esempi, in una registrazione orchestrale o in un disco jazz ben realizzato, una testina più “raffinata” può migliorare la possibilità di seguire singolarmente strumenti che continuano però a far parte dello stesso evento musicale. Nei passaggi molto densi, ciò che prima tendeva a diventare una massa più indistinta può mantenere maggiormente la propria struttura.

E poi ci sono gli aspetti forse meno spettacolari durante una prova di cinque minuti, ma spesso più importanti nell’ascolto prolungato: microdinamica, decadimenti, variazioni infinitesimali dell’intensità, stabilità delle immagini sonore e differenze timbriche fra strumenti apparentemente simili.

Non è necessariamente il classico effetto “wow”. A volte succede esattamente il contrario: dopo mezz’ora ci si accorge semplicemente che si sta facendo meno fatica a seguire la musica.

Più informazione, non necessariamente più brillantezza

Uno degli equivoci più frequenti è identificare il dettaglio con una maggiore presenza delle alte frequenze. Una testina dal carattere brillante può sembrare inizialmente molto analitica perché mette in primo piano piatti, armoniche e transienti.
Ma attenzione. Una testina superiore può fare esattamente l’opposto: apparire perfino meno aggressiva pur facendo emergere più informazioni. La ragione è che un dettaglio correttamente ricostruito non ha bisogno di essere enfatizzato per essere riconoscibile.

È qui che comincia una delle differenze più difficili da raccontare senza ascoltare direttamente un buon impianto. Due testine possono avere un equilibrio tonale apparentemente simile, eppure con una delle due può essere più semplice riconoscere la consistenza della voce, la dimensione di una stanza, il modo in cui una nota termina o la relazione spaziale fra due strumenti.

La risoluzione non è un comando “treble” girato verso destra.

Il salto da 30 a 300 euro (ma anche 150)

I numeri che stiamo utilizzando sono volutamente indicativi: esistono testine economiche eccellenti e modelli più costosi meno riusciti, e il prezzo da solo non può diventare una classifica della qualità.

Detto questo, passando da una buona testina molto economica a un modello di fascia media ben scelto si entra spesso nella zona in cui il miglioramento può essere immediatamente percepibile anche senza possedere un sistema esoterico.

Usando il linguaggio audiofilo: la scena tende a diventare più stabile, i passaggi complessi rimangono più leggibili, il basso può acquisire maggiore articolazione invece di limitarsi ad aumentare quantitativamente e le voci possono mostrare con maggiore chiarezza quelle piccole inflessioni che rendono riconoscibile non soltanto chi sta cantando, ma come sta cantando.
Lasciamo il linguaggio audiofilo: lo stesso disco sembra “rinato”, con sensazioni a volte quasi da primo ascolto.

È anche la fascia nella quale molte persone scoprono che quello che consideravano semplicemente “il suono del vinile” era in parte il suono della loro precedente testina. Il famoso “suono caldo”, che in tanti decantano, che pur ha altri motivi tecnici (ma per altre analisi), ma di sicuro in parte anche dato dal fatto che non sono pochi quelli che non si sono mai preoccupati di un upgrade.

Perché una testina economica può essere assolutamente piacevole, equilibrata e musicalmente soddisfacente, ma inevitabilmente deve essere progettata entro limiti industriali molto severi. Quando quei limiti vengono progressivamente allentati, il progettista può lavorare con maggior precisione sul comportamento meccanico ed elettrico del trasduttore.

Chi vuole approfondire cosa significhino termini come MM, MC, massa mobile, cantilever, compliance o profilo dello stilo può ritrovarli nel nostro vocabolario dedicato al mondo del vinile. Qui ci interessa soprattutto la conseguenza: un sistema di lettura più raffinato può seguire con maggiore fedeltà ciò che è stato inciso.

E da 300 a 3000 euro cosa succede?

Qui la faccenda diventa molto più interessante. E anche molto meno conveniente. Il miglioramento non necessariamente scompare. Anzi, in una catena sufficientemente elevata può essere evidente. Semplicemente il rapporto fra denaro speso e incremento delle prestazioni cambia radicalmente.

A questo livello non ci si aspetta normalmente di passare da un suono di base a uno ottimo. Se siamo arrivati fin qui, il sistema dovrebbe già suonare bene. Si cerca piuttosto di migliorare ulteriormente aspetti che diventano sempre più sottili: la naturalezza dei transienti, la continuità dinamica, la tessitura armonica, il modo in cui uno strumento emerge e poi scompare nella registrazione, la profondità della scena o la capacità di distinguere piccoli eventi senza smontare musicalmente ciò che si sta ascoltando.
Potremmo definirla una ricerca maniacale della qualità dell’informazione più che della sua quantità.

E qui compaiono inevitabilmente i rendimenti decrescenti. Migliorare sensibilmente una testina economica può essere relativamente semplice. Superare un prodotto già eccellente richiede invece interventi sempre più sofisticati per ottenere differenze progressivamente più piccole.
Questo principio vale in moltissimi campi dell’Hi-Fi e con le testine diventa particolarmente evidente.

Inoltre non tutte le differenze fra due testine sono necessariamente differenze di qualità. Possono essere semplicemente differenze di carattere sonoro.

Una può privilegiare una presentazione più incisiva e ravvicinata, un’altra apparire più morbida, un’altra ancora puntare maggiormente su neutralità e precisione. Preferire una di queste impostazioni non significa automaticamente aver individuato il progetto tecnicamente superiore.

È un punto importante soprattutto nell’Hi-End, dove il prezzo cresce abbastanza da rendere pericoloso confondere il concetto di “diverso” con quello di “migliore”.

La testina può essere il primo anello debole

C’è però un motivo per cui l’upgrade della testina può avere un effetto così importante. È uno dei primissimi passaggi della catena di riproduzione analogica. Prima che il segnale raggiunga il pre-phono, l’amplificatore e infine i diffusori, qualcuno deve trasformare la modulazione fisica del solco in un segnale elettrico.

Se una certa informazione viene approssimata o persa in quel momento, nessun componente successivo può ricostruirla magicamente.

Un amplificatore migliore può amplificare con maggiore accuratezza ciò che riceve. Un diffusore superiore può trasformare quel segnale in onde sonore con minori alterazioni. Ma nessuno dei due può sapere che nel solco esisteva una minuscola informazione che il sistema di lettura non è riuscito a trasformare correttamente in segnale.

Questo è probabilmente il motivo più semplice per comprendere perché gli appassionati investano tanto nelle testine: la qualità della sorgente pone un limite a tutto ciò che viene dopo.

Per chi vuole guardare per qualche minuto “sotto il cofano”, senza trasformare l’intero articolo in un manuale tecnico, è interessante anche questa spiegazione sulle tecnologie impiegate nelle testine e su come le scelte progettuali possano incidere sulla trasformazione del movimento dello stilo in segnale musicale.

Naturalmente deve esserci un impianto in grado di farlo sentire

Ed è qui che cade una parte del fascino delle soluzioni estreme. Montare una testina da migliaia di euro su un giradischi, un braccio o con un preamplificatore phono incapaci di sfruttarne le prestazioni non è necessariamente “dannoso”, ma è economicamente poco sensato.

Il giradischi rimane un sistema nel quale meccanica, regolazioni e parte elettrica lavorano insieme. Come un’auto d’epoca, ha bisogno di manutenzione, conoscenza e capacità, in pratica la prima componente fondamentale siete… voi!
Se volete approfondire la storia e l’evoluzione di questo intramontabile mezzo di ascolto, c’è il nostro approfondimento sulla storia del giradischi e della riproduzione in vinile.

Una testina migliore dovrebbe quindi essere vista come parte di un sistema e non come un componente al quale affidare da solo il compito di trasformare l’impianto.

D’altronde nell’alta fedeltà è così: più un singolo componente diventa raffinato, più ha bisogno che anche tutto ciò che gli sta intorno lo sia abbastanza da mostrarne le qualità.

E poi c’è il disco

Naturalmente nessuna testina può estrarre dal solco qualcosa che nel solco non è mai stato inciso. La qualità del master, del taglio e della stampa continua quindi a contare enormemente. Due edizioni dello stesso album possono fornire risultati molto differenti, ed è anche il motivo per cui attribuire ogni differenza sonora soltanto all’hardware può portare fuori strada.

Ne abbiamo parlato più volte su Musicoff, sia affrontando il tema della provenienza dei master e delle ristampe, sia ricordando che la qualità della stampa conta molto più di certe caratteristiche puramente commerciali del disco.

A quel punto arriva inevitabilmente il digitale

Arrivati a testine da 2000, 3000 euro o ancora di più, però, una domanda diventa inevitabile. Con la stessa cifra, oggi, che sorgente digitale potremmo costruire?

La risposta è: una sorgente digitale eccellente. Streamer, DAC e relativa infrastruttura possono raggiungere con quelle cifre un livello tecnico estremamente elevato. E non ci saranno stilo da sostituire, dischi da pulire, geometrie da regolare o copie di una stessa incisione da inseguire.

Il confronto naturalmente non è perfettamente simmetrico. Chi acquista una testina da 3000 euro probabilmente possiede già giradischi, braccio, stadio phono e una collezione di dischi importante. Non sta scegliendo fra quella testina e un DAC partendo da zero: sta migliorando una sorgente analogica nella quale ha già investito.

Per chi invece deve costruire oggi un sistema da zero e cerca semplicemente la massima qualità sonora ottenibile per ogni euro speso, la questione cambia parecchio.

Il digitale offre prestazioni misurabili estremamente elevate già a cifre relativamente contenute e consente di realizzare con qualche realtivamente poco una sorgente di livello più che accettabile. Vale comunque la pena ricordare che la scritta Hi-Res non rende automaticamente buona una registrazione o un mastering.

Il confronto fra analogico e digitale diventa quindi inevitabile, ma non dovrebbe ridursi alla ricerca di un vincitore assoluto: entra in gioco il modo in cui scegliamo di ascoltare musica. E soprattutto il rapporto che abbiamo con essa: a volte acquistare dischi non ha alcuna motivazione tecnica/audiofila, semplicemente… è bello farlo, perché ci mette in connessione diretta con gli artisti e ci mantiene in un mondo reale che ancora si distingue nettamente da qualsiasi bit e download.

Il vecchio confronto fra analogico e digitale rimane quindi più complesso del semplice conteggio di kilohertz, come avevamo già approfondito parlando di vinile, digitale e falsi miti sulla qualità sonora.

Quindi una testina costosa ha ancora senso?

Dipende da cosa intendiamo per “senso”. Se la domanda è se servano x000 euro di testina per ascoltare bene un disco, la risposta è chiaramente no. Si possono ottenere risultati eccellenti spendendo molto meno. Entrando nel mondo delle MC tra i 500 e i 1000 euro ci si può ritenere pienamente appagati, come anche con una MM. di buon livello (diciamo tra i 200 e i 500 euro, ma prendete sempre le cifre come indicative).

Se invece chiediamo se un trasduttore analogico di altissimo livello possa offrire prestazioni superiori a un modello di fascia media all’interno di una catena adeguata, allora la differenza non può essere liquidata come suggestione o semplice lusso. Questa è un’affermazione che di solito trova spazio nelle bocche di chi non ha mai avuto nessuna esperienza, neanche fugace, com oggetti del genere. Il solito sapientone da web (prima si diceva da bar), insomma.

Il passaggio da una testina molto economica a una buona fascia media può essere uno degli upgrade più gratificanti di un sistema analogico. Salendo ancora, il miglioramento continua a essere possibile, ma diventa sempre più legato alla qualità dell’intera catena, alla capacità di ascolto e, inevitabilmente, alla disponibilità economica.

Non tutti hanno bisogno di una testina con tre o quattro zeri sul cartellino. Anzi, probabilmente quasi nessuno ne ha realmente “bisogno”.

Ma la differenza esiste. Solo che costa sempre di più ottenerne sempre meno. Ed è proprio questo il punto che spesso divide chi osserva l’Hi-End dall’esterno da chi lo pratica. Da fuori può sembrare assurdo spendere migliaia di euro per perfezionare differenze progressivamente più piccole. Da dentro, quelle differenze possono rappresentare esattamente ciò che si sta cercando. Con quel pizzico di follia che rende viva qualsiasi passione, che non si alimenta solo di calcoli e razionalità.

Non si può ignorare che mentre qualcuno regola la sua nuova testina, qualcuno ha speso la stessa cifra per streamer e DAC e ha già premuto play.
Ma non è detto che uno dei due abbia ragione, se entrambi sono felici.