S.M.S.L DO100, un buon DAC… che volere di più?

S.M.S.L. è una azienda orientale relativamente giovane, che ha sempre brillato sia in prestazioni e versatilità che nel rapporto qualità/prezzo. Ma ha anche un’altra caratteristica unica…

Mentre tutte le altre aziende concorrenti si schierano (a parte qualche eccezione come la concorrente Topping) utilizzando l’uno o l’altro chip DA, il catalogo di S.M.S.L. fa contenti tutti, proponendo gli stessi modelli ma con chip diversi, in modo da venire incontro a qualsiasi gusto ed esigenza.
E lo fa davvero bene, senza certe trascuratezze tipiche di alcune realizzazioni cinesi. La distribuzione è diretta, e quindi i prodotti vanno cercati nei principali marketplace e l’assistenza è l’unica nota dolente, ma se leggete in rete i problemi hardware sono davvero pochi.

Questo DO100 che è una delle poche eccezioni al paradigma sui DAC impiegati appena esposto, (è disponibile solo con chip ESS), è la sintesi massima tra prestazioni e prezzo per un DAC, essendo dotato di 2 chip 9038QM, uno a canale, ricevitore BT Qualcomm LDAC 96/24, e 4 operazionali OPA1612 per il buffer di uscita.

Uno schieramento, insomma, da primo della classe, e che lo candida ad essere una ottima scelta per chi vuole prestazioni ragguardevoli con un prezzo da scaffale.
Grazie al controllo del volume e ai numerosi ingressi, tra cui USB, ottico e coassiale, e uscite sia XLR che RCA, può essere anche collegato a una coppia di diffusori amplificati e non aver bisogno di null’altro, se non della musica! Cosa volere di più?

Il design e la scelta del doppio chip ESS9038Q2M

La scelta di SMSL di montare due chip ESS Technology Sabre ES9038Q2M in configurazione dual mono, uno per canale, e la chiave di lettura del DO100. In un mercato dove la concorrenza propone soluzioni a chip singolo, il dual mono separa fisicamente le sezioni di conversione del canale destro e sinistro, riducendo crosstalk e migliorando la separazione stereo percepita. A valle dei DAC, quattro operazionali OPA1612 della Texas Instruments lavorano come buffer di uscita: bassa distorsione, basso rumore, ampia banda. Il risultato e una catena di conversione che, sulla carta, sta gomito a gomito con apparecchi piu costosi. Chi viene da soluzioni entry-level apprezzera anche il telecomando incluso e il display OLED che riporta sample rate e ingresso attivo, una piccola comodita che molti concorrenti dimenticano. Per chi vuole approfondire l’ascolto sui DAC R2R, abbiamo dedicato un pezzo al Volumio Preciso, alternativa interessante in altra fascia di prezzo.

Connettivita e ingressi: USB, ottico, coassiale, Bluetooth LDAC

Il DO100 copre tutti i casi d’uso desktop. L’ingresso USB supporta PCM fino a 32 bit/768 kHz e DSD nativo fino a DSD512, l’ottico e il coassiale arrivano fino a 24 bit/192 kHz, mentre la sezione Bluetooth e affidata a un ricevitore Qualcomm con supporto a SBC, AAC, aptX, aptX HD e LDAC fino a 96/24. La doppia uscita XLR bilanciata e RCA single-ended permette di pilotare contemporaneamente un finale di potenza e una coppia di diffusori amplificati da scrivania, oppure di lasciare il sistema da salotto sempre collegato e usare l’RCA per un secondo punto di ascolto. La presenza del controllo di volume hardware, gestibile da telecomando, lo rende anche un preamplificatore minimal quando serve. Se cerchi un sistema completo da scrivania, ti consigliamo di leggere anche la prova SMSL AO300 Pro con i Polk Audio XT15, dove il combo lavora in modo simile.

Come suona il DO100: bilanciamento e dettaglio

Sul piano timbrico il DO100 conferma la firma ESS Sabre: messa a fuoco netta, attacchi precisi, gamma alta estesa ma senza eccessi taglienti grazie ai buffer OPA1612. Gli alti rimangono ariosi anche su tracce affollate, la gamma media e neutra e la sezione bassa profonda e controllata, con un buon contrasto dinamico. Pilotando una catena di livello, come una coppia di diffusori passivi serviti da un finale di qualita, la separazione del dual mono e percepibile sull’allargamento del palcoscenico. Su cuffie servite da un amplificatore esterno, restituisce dettagli fini senza affaticare. Per chi vuole entrare nel mondo dell’ascolto open-back, un DAC come il DO100 e una base solida per non strozzare il segnale prima dell’amplificazione.

Verdetto: a chi serve il SMSL DO100

Il DO100 e una proposta che chiude il cerchio in una fascia molto contesa: chi cerca un DAC desktop sotto i 250 euro con dotazione audiofile, doppio chip Sabre, uscite bilanciate e Bluetooth LDAC trova qui un compagno difficile da battere. La nota dolente resta l’assistenza, gestita direttamente dalla casa madre tramite i marketplace, ma i problemi hardware segnalati in rete sono effettivamente pochi. Se stai costruendo una catena da scrivania o vuoi aggiungere un DAC esterno a un impianto esistente che si appoggia ancora alla DAC integrata del PC o del mediaplayer, il salto qualitativo e netto. Per uno sguardo a brand di altra fascia, la nostra prova della leggenda dell’Hi-Fi Accuphase E-700 mostra cosa significa salire di categoria.

Audio 2G, un canale da appassionati per appassionati

Audio 2G è il canale YouTube per appassionati di Hi-Fi creato da Giancarlo Valletta e Giulio Salvioni, due appassionati di lunga data, entrambi giornalisti di settore, e che fin da piccoli hanno amato la musica e la sua riproduzione.
Chi siamo e soprattutto perché lo facciamo lo trovate sul nostro video di presentazione:

E poi, ci siamo fatti anche il problema di raccontarvi perché lo facciamo, e vi abbiamo dato una risposta, speriamo esaustiva:

Chi poi ci vuole conoscere di persona, può venire alle nostre “Lezioni di Ascolto” al Parco della Musica di Roma.

Per chi ha fretta: 5 domande sul SMSL DO100

1. Quanto costa il SMSL DO100?
Il prezzo di listino si colloca sotto la soglia psicologica dei 250 euro, con frequenti promozioni sui principali marketplace orientali ed europei che lo portano spesso vicino ai 200 euro.

2. Che chip DAC monta il DO100?
Due chip ESS Technology Sabre ES9038Q2M in configurazione dual mono, uno per canale, una scelta che migliora separazione stereo e contrasto dinamico rispetto ai DAC a chip singolo.

3. Quali ingressi e uscite ha?
Ingressi USB, ottico, coassiale e Bluetooth con codec LDAC, AAC, SBC, aptX e aptX HD. Uscite XLR bilanciate e RCA single-ended, utilizzabili anche in parallelo.

4. Supporta la risoluzione audio Hi-Res?
Su USB arriva a PCM 32 bit/768 kHz e DSD512 nativo. Su ottico e coassiale raggiunge i 24 bit/192 kHz. Su Bluetooth LDAC trasporta segnali fino a 24 bit/96 kHz.

5. A chi conviene questo DAC?
A chi monta una catena da scrivania o un impianto Hi-Fi sotto i 1000 euro complessivi e vuole un DAC esterno con chip audiofile, controllo di volume, doppia uscita e Bluetooth Hi-Res, senza sforare il budget.