In sintesi. Joe Zawinul, tastierista austriaco formatosi al Conservatorio di Vienna, è stato uno dei pionieri del piano elettrico nel jazz. Dopo nove anni con Cannonball Adderley e la composizione di Mercy, Mercy, Mercy, fondò con Wayne Shorter i Weather Report, gruppo simbolo del jazz fusion. Con lo Zawinul Syndicate proseguì la sua ricerca musicale fino alla morte, nel 2007.
Joe si diploma al Conservatorio di Vienna prima di partire, nel 1959, per gli Stati Uniti. Ha vinto una borsa di studio e può iscriversi al Berklee College Of Music di Boston, la più prestigiosa scuola di musica del mondo. Ma Joe Zawinul è già talmente bravo che i suoi insegnanti, spesso, gli ripetono: “non possiamo insegnarti molto di più di quello che già sai”.
Dalla Vienna classica al jazz americano
Alla Berklee, però, Joe conosce parecchi jazzisti tra cui Wayne Shorter e intreccia relazioni che gli permettono di trovare lavoro.
Per due anni è al fianco della Jazz singer Dinah Washington prima di unirsi al leggendario sassofonista Cannonball Adderley. Con lui suona per quasi 9 anni, firmando alcuni classici come “Mercy, Mercy, Mercy” o “Country Preacher”.
A fine anni 60, il richiamo del mito. Miles Davis lo vuole accanto a lui per sperimentare l’innovativa fusione tra Rock e Jazz: In A Silent Way, prima, e Bitches Brew poi sono i suoi capolavori davisiani nei quali Zawinul mette molto del suo. Nonostante la proficua collaborazione in studio, Davis e Zawinul suonano sul palco, insieme, una sola volta: il 10 luglio 1991, qualche settimana prima della morte di Miles.
Il nome e la musica di Joe Zawinul rimangono però legati in modo imperituro al sodalizio Weather Report: con Wayne Shorter e Jaco Pastorius, Shorter ridisegna le coordinate della fusion. Nel 1977, con Heavy Weather produce forse il disco più importante dell’epopea Jazz Rock, quello che si apre con il suo brano più famoso: “Birdland“.
Per chi ha fretta: 5 cose da sapere su Joe Zawinul
Joe Zawinul è stato un tastierista e compositore austriaco, formatosi al Conservatorio di Vienna, considerato uno dei pionieri del piano elettrico nel jazz e tra i protagonisti del jazz fusion.
Insieme a Wayne Shorter fondò i Weather Report, uno dei gruppi simbolo del jazz fusion. Dopo lo scioglimento del gruppo nel 1986 diede vita allo Zawinul Syndicate.
Tra le sue composizioni più note c’è Mercy, Mercy, Mercy, scritta durante gli anni con Cannonball Adderley, e Birdland, contenuta nell’album Heavy Weather dei Weather Report.
Perché è stato tra i primi a usare il piano elettrico nel jazz e, con i Weather Report, ha contribuito a fondere jazz, rock, funk e musiche di tradizioni diverse, definendo il linguaggio della fusion.
Nel corso della carriera collaborò con artisti come Cannonball Adderley, Miles Davis e Wayne Shorter, e fu chiamato in studio anche da nomi come George Benson, Carlos Santana e Salif Keita.
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