Il 19 settembre 1981 oltre mezzo milione di persone si ritrovò sul Great Lawn di Central Park per il concerto gratuito di Paul Simon e Art Garfunkel, undici anni dopo lo scioglimento del duo. Quella sera diventò The Concert in Central Park, uno degli album live più venduti e celebrati di sempre, il simbolo di una New York che cercava di rialzarsi e di un’amicizia musicale che, per una notte, sembrò di nuovo intatta.
Quando penso a New York penso a Central Park, all’Empire State Building, ai tombini che fumano, alle enormi tazze di caffè e a tante altre cose che non sono vive solo in un semplice immaginario cinematografico: chi c’è stato almeno una volta nella vita lo sa bene. Ecco, una delle prime cose che mi vengono in mente sono due newyorchesi d.o.c., Paul Simon e Art Garfunkel.
Una sera del settembre 1981 sul Great Lawn
The Concert in Central Park non è solo un grande album di musica live, è la celebrazione di un’epoca, di una città, di una nazione, di un ideale. Forse una celebrazione postuma, lontana da quegli anni ’60 pieni di sogni e belle speranze, molte delle quali infrante nel decennio successivo. Ma se un granello di sabbia si era salvato, bastò quel granello a riportare per una sera centinaia di migliaia di persone davanti a un duo che si era sciolto, senza dare quasi più notizia di sé se non per le carriere soliste dei due, ben undici anni prima.
La New York che faticava a rialzarsi
In mezzo c’era stato il tracollo della generazione multicolore hippie, il passaggio dalla musica impegnata e di protesta alla più vivace e scanzonata disco dance, c’era stato Nixon, il fallimento del Vietnam e mille altre cose. A New York non si respirava un’aria felice, certo non quella di oggi, anzi praticamente l’opposto. Una enorme metropoli con mille contraddizioni, con un altissimo tasso di criminalità e una grande sporcizia sulle strade, in senso sia metaforico sia letterale.
Mezzo milione di voci davanti a un palco
Era ora di dare un segnale di cambiamento e questo concerto fu sicuramente uno dei primi e più importanti. Era ora di cantare nuovamente su un palco quella “America” che una volta era raccontata non solo dalla cronaca nera quotidiana, ma da poeti e artisti che la mettevano a nudo, in tutti i sensi. Davanti a stime ufficiali di oltre 500.000 persone (alcune fonti parlano di quasi 700.000), Paul Simon e Art Garfunkel cantarono per due ore di repertorio condiviso, dal duo classico ai brani solisti più amati. Quella sera diventerà prima un disco doppio (Warner Bros, 1982) e poi un film concerto, ed entrerà nelle Top 10 di vendita di mezzo mondo.
Un duo che tornò insieme per amore della città
Il concerto era stato fortemente voluto da Paul Simon e dall’allora sindaco Ed Koch come gesto di restituzione alla città, in un momento difficile per Central Park e per il morale dei newyorchesi. La sera del 19 settembre 1981, Simon e Art Garfunkel non si esibivano insieme da più di dieci anni: il pubblico ascoltò quasi venti brani fra Mrs. Robinson, The Sound of Silence, The Boxer, Bridge over Troubled Water, Scarborough Fair e i grandi successi solisti del periodo (Late in the Evening, 50 Ways to Leave Your Lover, April Come She Will). Una scaletta che attraversava tre decenni di canzone americana e che, per una notte, fece tornare giovane chiunque la stesse ascoltando.
Il disco, il film, l’eredità
Pubblicato a febbraio 1982, The Concert in Central Park divenne uno degli album live più venduti della storia del folk pop americano: 5 milioni di copie negli Stati Uniti, certificato 2x platino. Il film concerto, trasmesso su HBO il 21 febbraio 1982, allungò il mito di quella sera anche a chi non era stato fisicamente sul Great Lawn. Da quel concerto, Paul Simon e Art Garfunkel torneranno occasionalmente a esibirsi insieme (il tour mondiale del 1983, qualche performance benefica negli anni successivi), ma la magia delle classifiche dei loro anni d’oro non tornerà mai più a quei livelli. Resta però un’istantanea sonora che ogni generazione si trova prima o poi davanti.
Per chi ha fretta: 5 risposte su The Concert in Central Park
1. Quando si tenne il concerto?
Il 19 settembre 1981, una sera sul Great Lawn di Central Park, New York. Era stato organizzato come concerto gratuito di restituzione alla città, in un momento di crisi per Central Park.
2. Quante persone parteciparono?
Le stime ufficiali parlano di oltre 500.000 spettatori; alcune fonti arrivano a 700.000. È stato uno dei concerti più affollati della storia di Central Park.
3. Quanti anni erano che il duo non suonava insieme?
Più di dieci. Paul Simon e Art Garfunkel si erano sciolti nel 1970 dopo Bridge over Troubled Water; ognuno aveva portato avanti una carriera solista importante.
4. Quando uscirono il disco e il film?
L’album doppio dal vivo uscì a febbraio 1982 su Warner Bros; il film concerto fu trasmesso su HBO il 21 febbraio dello stesso anno e poi distribuito anche in home video.
5. Si riformarono dopo quella sera?
Non in modo stabile. Fecero un tour mondiale nel 1983 e qualche performance occasionale, ma il duo non tornò mai più a una collaborazione continuativa.
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