In sintesi: Ian Astbury, frontman dei Cult, e’ stato uno dei cantanti rock piu’ iconici degli anni Ottanta. Voce baritonale, presenza scenica magnetica e una somiglianza con Jim Morrison che lo ha portato dagli eccessi della vita rock californiana fino al palco con i Doors superstiti come voce ufficiale dei Doors of the 21st Century. Una storia di idolatria, mito e identita’ musicale.
Vancouver 1989: l’arresto che cambia tutto
Vancouver, Canada. Dopo che il concerto dei Cult si trasforma in una rissa, il cantante e leader del gruppo Ian Astbury viene arrestato dalla polizia. L’accusa, incitamento alla rivolta, e’ simile a quella ricevuta vent’anni prima da uno dei grandi idoli di Astbury, Jim Morrison.
Il cantante inglese sembra imitare in tutto e per tutto le abitudini del Re Lucertola, arrestato nel dicembre 1967 sul palco di New Haven, Connecticut, per avere aggredito un poliziotto e accusato, due anni dopo, di avere fomentato odio verso la polizia su un altro palco, a Miami.
La vita di eccessi in California e la confessione di Astbury
Per Ian Astbury e’ un periodo particolarmente tormentato. Ha preso casa in California e conduce una vita di eccessi da far impallidire le rock star degli anni Sessanta. Colleziona arresti per ubriachezza molesta e atti osceni in luogo pubblico. Anni dopo confessera’ lui stesso: “Ero diventato tutto cio’ che odiavo. Se lo Ian Astbury di 17 anni avesse incontrato quello di 27, gli avrebbe sputato addosso“.
In quello stesso anno il cantante verra’ ricoverato in ospedale, ufficialmente per esaurimento nervoso. La somiglianza fisica, comportamentale e vocale con Jim Morrison non e’ solo questione di stile: e’ un’identita’ che Astbury sembra abbracciare al limite dell’auto-distruzione, come gia’ era accaduto al cantante dei Doors a inizio anni Settanta.
Dai Cult ai Doors of the 21st Century: il palco con la band di Morrison
La somiglianza fisica, comportamentale e vocale di Astbury con Jim Morrison lo porta a esibirsi una sera del 1999 con i Doors superstiti. Tre anni dopo diventa il cantante ufficiale della nuova formazione dei Doors, ribattezzata The Doors of the 21st Century. L’immedesimazione e’ pressoche’ completa: stesse pause, stesso fraseggio, stesso baritono profondo che sostiene gli organi gospel di Ray Manzarek.
Per i fan dei Doors e’ un modo di rivivere un mito, per i fan dei Cult e’ un’altra prova di come Astbury abbia portato fino in fondo il suo legame con la voce e l’immagine di Morrison. Per il rock anni Duemila e’ una delle operazioni di nostalgia piu’ discusse e meglio riuscite, perche’ parte da una vera affinita’ artistica.
La voce baritonale: il marchio di fabbrica dei Cult
La voce di Ian Astbury e’ un baritono potente, scuro, che si distende su lunghi sustain e ringhia nei finali. Non e’ la voce tecnica di un cantante di scuola: e’ una voce di pancia, fatta per il rock di palco. La timbrica naturale e’ molto vicina a quella di Morrison, soprattutto nelle ottave centrali, e nei brani dei Cult come She Sells Sanctuary, Love Removal Machine o Wild Flower il connubio con le chitarre di Billy Duffy diventa il marchio di fabbrica della band.
Eredita’ e culto rock: cosa resta del frontman dei Cult
L’immedesimazione tra Astbury e Morrison resta uno dei capitoli piu’ singolari della storia del rock contemporaneo. Da una parte la testimonianza di un genere ancora capace di generare mitologia; dall’altra il segnale di quanto la voce e la presenza scenica di un artista possano trasformarsi in archetipo che altri artisti scelgono di abitare. La parabola di Astbury, da Vancouver ai palchi con i Doors superstiti, racconta sia gli eccessi rock di un’epoca sia la lucidita’ con cui un cantante puo’ costruirsi, anno dopo anno, dentro l’eredita’ di un idolo.
Cover photo by Alberto Cabello – CC BY 2.0
Per chi ha fretta: 5 cose da sapere su Ian Astbury
- 1. Chi e’ Ian Astbury?
E’ il cantante e leader dei Cult, band rock britannica attiva dagli anni Ottanta con classici come She Sells Sanctuary e Love Removal Machine. - 2. Perche’ viene paragonato a Jim Morrison?
Per la voce baritonale, la presenza scenica, lo stile di vita e una somiglianza fisica e comportamentale che lo ha portato addirittura sul palco con i Doors superstiti. - 3. Quando fu arrestato a Vancouver?
Alla fine degli anni Ottanta, dopo un concerto dei Cult sfociato in rissa, con accusa di incitamento alla rivolta simile a quella che colpi’ Morrison vent’anni prima. - 4. Cosa sono i Doors of the 21st Century?
La formazione dei Doors superstiti (Manzarek e Krieger) che dal 2002 ha avuto Ian Astbury come cantante ufficiale, in sostituzione di Jim Morrison. - 5. Astbury ha mai rinnegato quel periodo di eccessi?
Si’. Anni dopo ha dichiarato che il sedicenne che era avrebbe sputato addosso al ventisettenne perso negli eccessi della vita rock californiana.
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