Pitch Axis (Primi Passi)

Cos’è il pitch axis

Il termine pitch axis arriva dal mondo della teoria musicale e indica una nota di riferimento attorno alla quale ruotano accordi diversi. La novità didattica di Satriani non sta nel concetto in sé, presente da secoli nella musica classica e nel jazz modale, ma nell’aver costruito una metodologia chiara per chitarristi rock: “tieni ferma una nota, cambia gli accordi sotto, ascolta come quella nota cambia funzione”.

Non è una fragranza di un dopobarba, ma una tecnica compositiva nata nel XX secolo e presto importata nell’arena rock (e non solo). Il pitch axis o guitar tone system o foundation lines, si riferisce al fatto che ci sia una nota perno quindi interessa tutte le applicazioni che sfruttano questo concetto: ad esempio, suonare puntando sempre ad una stessa nota o ad uno stesso grado di un accordo (per esempio, finire tutte le frasi sulla terza di ogni accordo), oppure tenere una nota o una melodia o un pattern ritmico fisso e cambiare il suono del frammento melodico (per esempio, suonando una frase, cambiare le dovute note per trasporla in lidio, in misolidio, ecc..).

Joe Satriani è un chitarrista che ci ha offerto varie emozioni utilizzando proprio questa tecnica.
Ascoltando la sezione centrale del brano Satch Boogie ci accorgiamo che Joe suona, su un pedale, una serie di scale e arpeggi con tonica fissa (quella del pedale, appunto) usando la tecnica del tapping.
Ma l’esempio forse maggiormente dimostrativo di questa tecnica è A piece of liquid tratto dall’album Crystal Planet: il ritmo della melodia è sempre lo stesso, ma inizia in mi lidio per poi passare in mi dorico, mi maggiore, mi lidio, mi melodico minore, mi diminuito, mi maggiore. Segue un solo in la dorico, un altro in mi misolidio per poi riprendere quella malvagia sequenza.

Buon Ascolto MusicOffili

Pitchaxis Esempio 1

Joe Satriani e la sua applicazione rock

In brani come “Flying In A Blue Dream” o “Always With Me, Always With You”, Joe Satriani usa il pitch axis come fondamento melodico: una nota cantabile resta in primo piano mentre la sezione ritmica disegna sotto progressioni che la fanno percepire come tonica, terza, quinta o grado caratteristico di un modo. Lo stesso fraseggio cambia colore senza che il chitarrista si sposti dalla “sua” nota.

Come iniziare a esercitarsi

Per esercitarsi conviene cominciare semplici. Scegliete una nota perno (per esempio MI sul 12° tasto della prima corda). Costruite una sequenza di accordi che la contengano come grado diverso: C maggiore (MI come terza), Am (MI come quinta), G maggiore (MI come sesta), Em (MI come tonica), D maggiore (MI come seconda). Su ognuno suonate una scala modale coerente: misolidio su G, eolico su Am, dorico su D, e così via. Lavorate la nota perno come centro emotivo del fraseggio.

Dal pitch axis alla composizione

Quando il meccanismo entra nelle dita, il pitch axis diventa uno strumento di composizione. Permette di scrivere brani che cambiano colore modale senza perdere coerenza melodica e di esplorare territori distanti dalla classica progressione I-IV-V-I. È una porta d’ingresso al pensiero modale per chitarra rock e fusion, dove la tonalità cede il passo al concetto di “centro” più fluido.

Per chi ha fretta: 5 cose da sapere su pitch axis

1. Cos’è il pitch axis? È una tecnica compositiva basata su una nota fissa (pitch axis o “nota perno”) attorno alla quale ruotano accordi e scale.
2. Chi l’ha resa famosa? Joe Satriani, che ne ha fatto il marchio di brani come “Always With Me, Always With You” e diversi pezzi di “Surfing With The Alien”.
3. Funziona solo in chitarra rock? No: il principio della nota perno vive da secoli nella musica classica e nel jazz modale. Satriani lo ha codificato come strumento didattico.
4. Come si usa in pratica? Si sceglie una nota (per esempio MI), si scrivono accordi che la contengono come grado diverso (tonica, quinta, terza), si suonano scale modali coerenti su ognuno.
5. Da dove iniziare? Da un esercizio semplice: nota fissa MI, accordi C-G-Am-Em-D, e una scala modale diversa su ogni accordo. Vedi e senti il colore cambiare sotto la stessa nota.

Approfondisci su Musicoff

• Prima del pitch axis serve confidenza con i modi della scala maggiore, base teorica della tecnica.
• Per applicarli alla chitarra leggi l’introduzione alle scale modali.
• Il pitch axis di Satriani è nato dentro l’evoluzione dello shred dagli anni ‘80 ad oggi, contesto in cui si è imposto come segno stilistico.
• Per ascoltare il pitch axis al lavoro su un disco, vai a Flying In A Blue Dream di Joe Satriani, in particolare nelle tracce-titolo.